紫宸殿内令人窒息的死寂，被乾合帝那句轻飘飘的“依例叙功”彻底化作水汽。
渔阳守备陈峰那份“击溃倭寇残部、斩首百余”的捷报，孤零零地躺在冰冷的金砖地面上，像一张被随手丢弃的废纸，透着荒诞的苍白。
群臣垂首，大气不敢出，唯有柳相袖中紧攥的拳头，指节因过度用力而发出细微的咯吱声，泄露着滔天的恨意与冰寒。
“退朝。”
乾合帝的声音平淡无波，却带着不容置喙的威压，如同重锤敲碎了凝固的空气。
“臣等恭送陛下！”
山呼声中，帝王的身影已消失在御座之后那深沉的帷幕里，留下满殿心思各异、惊魂未定的臣子。
柳严缓缓直起身，那张保养得宜的脸上，血色早已褪尽，只剩下一片压抑到极致的惨白与阴沉。
目光如同淬了冰的毒针，扫过那几个刚刚跳出来弹劾周平安的心腹，眼神里的含义清晰无比：
废物！连逼陛下收回成命都做不到，反而让他祭出了“罪己诏”这等自损八百的绝招，将周平安那臭虫捧得更高！
他拂袖转身，玄色蟒袍在死寂的大殿中划过一道冰冷的弧线，步伐看似沉稳，内里却蕴着即将喷发的火山。
发生了什么？奏报来了，周平安想必遭遇到了九鬼带来的杀招，怎么还不不死！
那清河周报，那掌控舆论的权柄，那深得帝心的地位，都成了卡在他柳严咽喉，必须拔除的毒刺！
…………
几乎在朝会结束的同一时刻，监察司那森严如铁狱的玄武堂内，空气凝滞如铅。
沈炼一身玄色劲装，未着锦袍，更显身形精悍如刀。
他背对着门口，负手而立，目光落在墙壁上悬挂的巨大大夏舆图上，那代表清河的东北一隅。
室内光线昏暗，唯有他腰间那柄形制诡谲、流动着妖异水波纹的妖刀，在阴影中散发着内敛而致命的幽光。
“大人！”
一个低沉的声音打破沉寂。
一名同样身着玄衣，气息却冷冽如出鞘利剑的女子单膝跪地。
正是苏晚。
她清丽绝伦的脸上没有任何多余的表情，唯有那双清澈的眼眸深处，翻涌着难以言喻的复杂。
昨夜陛下秘旨，今日朝堂惊雷，罪己诏……周平安……这一切如同无形的浪潮，冲击着她固有的认知。
“旨意已明。”
沈炼没有回头，声音如同冰层下的暗流，平静却带着刺骨的寒意。
“你率玄鳞卫一旗，即刻启程。八百里加急，目标，清河县。”
“卑职领命！”
苏晚声音清冽，斩钉截铁。
“此物，交予周平安。”
沈炼终于转身，手中托着一个尺许长的紫檀木匣。
匣身没有任何纹饰，却透着一股沉重的气息。
苏晚的呼吸几不可察地一滞。
她伸出双手，极其郑重地接过木匣，如同捧着一座山岳，一份足以搅动天下风云的帝王心意与滔天风险！
“陛下口谕：命其一字不易，刊于《清河周报》首版，昭告天下。”
沈炼的目光如实质般落在苏晚脸上，带着洞穿人心的锐利。
“此行事关重大。诏书在，人在。诏书失，提头来见。”
“卑职明白！”
苏晚将木匣紧紧抱在怀中，冰冷的檀木触感透过衣物传来，却压不住心头那股灼热与沉甸甸的责任。
“纵粉身碎骨，必不负陛下与大人所托！”
“去吧。”
沈炼挥了挥手，目光再次投向那舆图上的清河。
“告诉周平安，陛下的盾，不是那么好扛的。这天下，想要他命的人，很多。”
最后一句话，轻飘飘的，却带着砭骨的寒意。
苏晚心头一凛，深深一躬，抱着木匣，转身大步离去。
步伐迅捷
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