桓州城内，喧阗盈巷，人声鼎沸。
放眼望去，商铺鳞次栉比，摊贩沿街罗列，一笼笼蒸肉包子在炭火上氤氲着热气，脂香混着麦香漫过街衢，缠鼻绕喉，远飘数里。
墙角阴影里，立着个身穿打补丁布衣的少女，正是十七岁的贶琴。
她生得胖嘟嘟的，脸颊圆润，身形微丰，透着几分憨态，却因衣着邋遢，反倒显得臃肿笨拙。
她望着摊贩上那笼白胖暄软、冒着热气的包子，涎水暗涌，却只敢缩在原地，眼馋地愣愣张望，连半步都不敢上前。
贶琴家住桓州城外的小村镇，家境清寒。
父亲贶疆是个私塾先生，骨子里却是个执迷功名却才疏学浅的书痴。
年轻时他一心科举，皓首穷经，却屡屡名落孙山，终是没能叩开功名之门。
科考失利的挫败感如跗骨之蛆，让他日渐颓靡，白日里在私塾授业时还端着先生的体面，入夜便嗜酒如命，借酒气麻痹自己，逃避现实的失意。
他素来重男轻女，又因当年科考耽误了年华，没能娶到富贵人家的小姐，便只得随便找了家世清白的良家女窦娘凑活度日，但心底总嫌窦娘是乡野村妇，目不识丁、胸无点墨，配不上自己这“读书人”的身份，故而对妻子冷淡疏离，对女儿贶琴更是漠不关心，视作累赘。
贶琴能识得几个字，全是托了贶疆的福——并非他有心教，只是授课时不愿让女儿在外游荡，便让她在私塾角落旁听，耳濡目染间竟也记下了些字句。
贶琴因是女子，又衣着邋遢、身形微胖，贶琴在私塾里常遭学子欺凌，推搡打骂是常事，污言秽语更是如影随形。
窘迫的家境、无人庇护的处境，让她早早便学会了偷东西，而这偷东西还是她五岁时，与她一同长大的好友教的。
那好友比她机灵，每次嘴馋想吃些零嘴，便怂恿怯懦的贶琴去偷，得手后两人各分一半。
可到了贶琴十岁那年，好友举家搬迁，自此杳无音信。
今日这笼包子，便是贶琴选定的目标。
她借着矮小丰腴的身形，贴着墙根悄无声息溜到包子铺旁，笼屉的阴影恰好将她遮掩，竟未被人察觉。
待包子铺主人转身去招待客人，她指尖一勾，迅速抓起两个温热的包子，攥在怀里，便循着墙根疾步溜走。
这般偷摸行径，她做过无数次，早已熟稔于心，动作利落得没有半分迟疑。
可她没察觉，身后早已跟着一群身影，正是私塾里常欺负她的那群孩童。
贶琴攥着包子，慌慌张张躲进一条僻静小巷，刚要抬手咬一口，那群孩童便蜂拥而至，堵住了巷口。
贶琴浑身一僵，如遭寒浸，瑟瑟发抖，鸡皮疙瘩密密麻麻爬满脊背，眼底瞬间盛满恐惧，连呼吸都变得急促起来。
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魏哲日日被倪贝困在寺庙中读书，管束极严，早已闷得发慌。
今日能偷溜出来，全靠于玉帮忙，于玉不仅帮他逃出寺庙，还塞给了他一笔银钱，让他能在外面玩的尽兴，却没曾想，刚出寺庙便撞见这般欺凌景象。
那被摔在地上的领头孩童，挣扎着爬起来，见魏哲衣着华贵，气质不凡，心底顿时生出畏惧，哪还敢停留，连哭带喊地招呼着其他孩童，一溜烟便跑没了踪影。
魏哲走到贶琴面前，放缓了语气，目光里带着几分关切，轻声问道：“你没事吧？”
贶琴咬着下唇，撑着冰冷的地面慢慢爬起来，脸上沾着泥泞与馅料，圆润的脸颊脏兮兮的，狼狈不堪。
她没有道谢，也没有抬头看魏哲，只低着头，转身便要离去，背影佝偻着，缩着肩膀，丰腴的身形显得愈发怯懦，似是怕再招惹是非，又似是早已习惯了这般自我封闭。
魏哲看着她这副模样，心头微动，轻声提醒道：“姑娘，往后把背挺直些，身姿立得正，旁人便不敢轻易欺辱你了。”
贶琴
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