和汗水换来的。未来的路还很长，或许还会有战乱，还会有险阻，但他坚信，只要他们四人坚守初心，与西域百姓同心同德，就一定能守护好这片土地，让丝绸之路永远畅通，让西域永远安宁。
捷报传遍玉门关的第三日，晨光刚漫过祁连山的雪顶，李铁柱正领着一队亲兵在边境线上巡查。他身披玄铁打造的鳞甲，甲胄上还残留着沙狼贼寇的血渍，虽已被朝廷封为镇西大将军，脚下的草鞋却依旧破旧，裤腿上沾满了盐碱地的白霜。“将军，您如今已是一品大员，怎还穿得这般寒酸？” 身旁的副将王虎忍不住问道，他手中的长枪上系着百姓们昨日送来的红绸，在风里猎猎作响。
李铁柱咧嘴一笑，露出两排结实的白牙：“穿惯了，绸缎鞋子踩在沙地里打滑，哪有草鞋舒坦。” 他弯腰捡起一块尖锐的碎石，随手掷向远处的沙丘，石块落地时惊起几只沙鸥，“再说，咱是当兵的，不是享福的。这边境线一日不太平，我这心里就一日不踏实。” 话音刚落，远处的烽火台突然升起一缕青烟，那是发现异常的信号。李铁柱脸色一凝，当即下令：“加速前进，看看是什么情况！”
队伍疾驰半个时辰，前方出现了一片狼藉的商队营地。数十辆马车翻倒在地，货物散落各处，几名护卫倒在血泊中，气息奄奄。李铁柱翻身下马，快步上前查看，发现护卫身上的伤口并非刀枪所伤，而是被某种尖锐的爪子撕裂，伤口边缘还残留着黑色的毒液。
“将军，你看这个！” 王虎从一名护卫手中捡起一块残破的兽皮，兽皮上画着一个狰狞的狼头，狼头周围刻着奇怪的符文。李铁柱眉头紧锁，他从未见过这样的标记。“把受伤的护卫抬回去，请苏姑娘救治，另外派人仔细勘察四周，看看能不能找到其他线索。” 他沉声吩咐道，心中隐隐有种不好的预感。
与此同时，酒泉郡的医馆里，苏沐云正忙着为百姓诊治。自从教会大家种植紫绒草后，这种兼具药用和经济价值的植物便在酒泉郡广泛种植，百姓们的生活渐渐好转，医馆里的病患也少了许多。今日她刚为一位老人看完诊，门外突然传来急促的脚步声，几名士兵抬着受伤的商队护卫走了进来。
“苏姑娘，麻烦你救救他们！” 领头的士兵急声道。苏沐云见状，立刻起身查看，当看到护卫身上奇特的伤口和残留的毒液时，她脸色一变。“快，把他们抬到里屋，准备清水和银针，再取些紫绒草的根茎来！” 她一边吩咐助手，一边取出随身携带的药箱。
经过两个时辰的救治，受伤的护卫终于脱离了危险，但苏沐云的心中却充满了疑虑。这种黑色毒液极为霸道，若不是紫绒草有解毒功效，恐怕这些护卫早已性命不保。她想起李铁柱之前提到的沙狼残部，可沙狼贼寇使用的都是普通兵器，从未见过如此凶猛的野兽袭击，也从未听说过他们使用毒液。
当晚，李铁柱回到玉门关，立刻前往医馆看望苏沐云。得知护卫的伤势暂时稳定，他松了口气，随即拿出那块残破的兽皮：“苏姑娘，你见过这种标记吗？” 苏沐云接过兽皮仔细查看，当看到狼头周围的符文时，她瞳孔微缩：“这符文我曾在一本古籍上见过，据说来自西域的黑狼部落。这个部落以狼为图腾，行事狠辣，擅长驯养猛兽，还会使用各种毒术。”
“黑狼部落？” 李铁柱眉头皱得更紧，“我只知道西域有匈奴、焉耆等国，从未听说过这个部落。”
“这个部落极为神秘，一直隐居在西域的荒漠深处，很少与外界接触。古籍记载，他们性情残暴，嗜血好杀，而且拥有很强的战斗力。” 苏沐云忧心忡忡地说道，“如今他们突然出现，还袭击商队，恐怕来者不善。”
就在两人交谈之际，门外传来通报，说清风道长和赵文博前来拜访。李铁柱和苏沐云对视一眼，连忙起身迎接。清风道长刚一进门，便目光凝重地说道：“李将军，苏姑娘，方才我观测天象，见西方紫微星暗淡，煞气弥漫，恐有大难将至。”
赵文博也附和道：“我今日收到西域传来的密报，说匈奴左贤王庭虽已撤退，但并未返回漠北
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