木堆旁，工匠们正在清理残烬，几名兵士拿着工具在周边巡查，防止有遗漏的火星复燃。他仔细询问了损失情况，得知只是烧毁了三堆柚木，未波及其他原料储备，这才稍稍放心。
随后，他又去了“铁牛”工坊。工坊内，匠人们正围着那个完好的小型气缸忙碌，赵士桢和徐尚庸站在一旁，手里拿着图纸，小声讨论着什么。见林奇进来，两人立刻停下脚步，恭敬地行了一礼，脸上还带着昨夜惊魂未定的红晕。
“不必多礼。”林奇摆了摆手，目光落在两个少年身上，语气温和却带着赞许，“昨夜临危不乱，敢直面刺客保护核心成果，做得很好。”
赵士桢和徐尚庸脸上露出激动的神色，挺直了腰板。
“但记住，”林奇话锋一转，眼神变得严肃，“图纸和部件重要，你们的性命更重要。下次再遇危险，先保自身安全，不必强行阻拦。水师的未来，还要靠你们这些年轻人。”
两人重重点头，心中暖流涌动——能得到林阁老的认可与关心，昨夜的恐惧与慌乱，瞬间烟消云散。
当晚，仵作的查验报告和沈千的最新汇报，一同送到了林奇的临时住处。油灯下，林奇展开报告，逐字逐句地看着。
“阁老，有重大发现。”沈千指着报告上的记载，语气凝重，“那两具尸体的脚趾，都有一层特殊的厚茧——仵作说，这是常年赤足在船板上行走留下的痕迹，寻常渔民或船夫都没有这么明显的特征。而且两人的小腿肌肉异常发达，显然是长期在摇晃的甲板上活动，练出的特殊体态。更关键的是，其中一人的肩胛骨处有一处旧伤，是箭疮，愈合的疤痕平整，包扎手法严谨，仵作断定，这是军中专业医治留下的痕迹。”
林奇的眼神骤然一凝。水上活动痕迹、疑似军中背景——这两条线索叠加在一起，指向性已十分明确。对方绝非普通的江湖匪类，很可能与东南沿海的水上势力有关，甚至不排除是某些拥有私人武装的海商，或是被遣散的军中败类。
“那个活口呢？”林奇抬眼问道。
“还是不肯开口，但状态变了。”沈千回道，“送饭的兵士说，他今天格外焦躁，反复询问外面的情况，还特意打听南京那边有没有消息传来。”
林奇的手指在桌面上轻轻敲击着，陷入沉思。对方在等南京的风向？是担心朝廷会借此次袭击大做文章，还是……他们在朝中安插了眼线，需要通过眼线确认后续动静？这个猜测让他心头一沉——若朝中有人与这些势力勾结，事情只会更加棘手。
“传我命令。”林奇猛地抬头，眼神锐利，“第一，加派两倍人手看守活口，日夜轮班，绝不许任何人靠近，务必保证他的安全；第二，对外散布消息，就说昨夜来袭刺客负隅顽抗，已被全部击毙，无一生还。”他要借此麻痹可能存在的灭口者，同时也想看看，这个消息放出后，哪些人会放松警惕，哪些人又会因此坐不住脚。
处理完津门的紧急事务，林奇不敢耽搁，次日一早便再次动身返回南京。此次袭击绝非偶然，背后牵扯的势力可能盘根错节，必须向皇帝详细禀报，才能确定下一步的应对之策。
御书房内，朱标听完林奇的奏报，手中的朱笔缓缓放下，面色依旧沉静，但眼底深处已燃起怒意。“无法无天！”他声音不高，却带着帝王的威严，“竟敢公然袭击军工重地，形同谋逆！林先生，依你之见，此事背后主使会是何人？”
“回陛下，目前线索指向东南沿海的水上势力。”林奇谨慎作答，“可能涉及因舰队筹建而利益受损的海商集团，甚至……不排除有军中旧部参与其中。但目前尚无直接证据，不敢妄下定论。”
朱标站起身，在御案前踱了几步，龙袍下摆随动作轻轻晃动。“朕清楚，筹建新式舰队，必然会触动不少人的利益。”他停下脚步，目光坚定，“但朕意已决，海疆安宁关乎国本，绝不能因这些宵小之辈而半途而废！林先生，你说，当下该如何应对？”
“陛下圣明。”林奇躬身道，“臣
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