许舟只得低声道：“殿下，臣先行一步。”
秦王挥挥手，示意他快去。
许舟不再耽搁，对秦王微一躬身，连忙跟上韬光。
朱红色的巍峨宫墙如一道不可逾越的巨堤，横亘于天地之间，投下森严的阴影。
恰在此时，宫墙深处，文华殿方向传来一声低沉的云板叩击声，紧接着是悠长的钟鸣！
低沉浑厚、仿佛自地底升起。
穿透层层殿宇与高墙，荡漾在空中。
像是一只无形巨手，以皇宫为轴心，轻轻拨动了覆盖万里山河的的弦。
刹那间，许舟生出错觉——
墙外早市的吆喝、衙署里算盘珠的碰撞、千里外边关猎猎的旌旗，都在这一声奇异的宫钟里微微一滞。
仿佛同一根无形长线，悄悄牵住所有命运，只是那线头究竟牢牢攥在何人之手，是垂拱殿内的天子，还是这重重宫阙本身，无人能知。
他收敛心神，紧随韬光。
两人一前一后，踏入午门与皇极门之间那条笔直漫长的宫道。
脚下御路由整块青石板铺就，被岁月与无数脚步磨得镜面般光滑，映出微亮天光；两侧朱红宫墙高耸，墙面粉漆多有斑驳脱落，露出内里灰黄夯土，更添沧桑。
晨风在狭道间回旋，发出低低呜咽，墙头偶尔几支老槐的枯枝虬结探出，狰狞的影子投于地面，被拉得细长扭曲，恍如无数静默蛰伏、伺机而动的怪蟒。
一路行去，遇到的黑龙卫巡逻甲士、或是往来传递文书的宦官，远远见到韬光走来，无不面色一肃，迅速退避至宫道两侧，垂手躬身而立，连头都不敢抬起。
直到那扛着关刀的巨汉和许舟经过之后，他们才敢稍稍放松，小心翼翼地抬起头，继续各自的职责。
不知穿过了几重宫门，绕过了几处殿阁的侧影，当许舟再次跟随韬光从一段尤其幽暗的甬道走出时，视野骤然开阔。
一片浩瀚的水面横陈于前，正是皇家禁苑“西苑”
的太液池。
晨雾如轻纱，尚未完全散尽，笼罩在广阔的水面上，池水颜色显得幽深近乎墨绿，波澜不兴。
池畔，一条以汉白玉和青石交错铺就的平整堤道，蜿蜒向前，通向水畔一座朱红便门。
便门规制不高，门额之上，悬着一块黑底金字的匾额，上书“仁寿”
两个雍容中正的楷体大字。
门扇上的铜钉硕大而密布，虽因岁月而光泽暗哑，但仔细看去，钉帽上依稀浮雕着简化的螭龙纹样。
堤道入口及便门外，肃立着两排共十二名全身披挂明光铠、腰佩仪刀、手持长戟的宫廷亲卫，他们目不斜视，气息凝练。
见到韬光，为首一名队正只是极轻微地颔首示意，并未阻拦。
韬光径直上前，伸出蒲扇般的大手，握住门旁黄铜机括，用力一旋。
机括内传来沉重的“咔哒”
声，似乎是某种精巧的榫卯或锁扣被打开。
随后，他单手推开朱红便门。
门后是一条更为幽深静谧的巷道。
地面铺着尺许见方的水磨金砖，平整如砚；两侧是高耸的宫墙与参天的古柏，柏树皆有合抱之粗，不知生长了几百年，树冠如墨云，将巷道上方遮蔽得光影斑驳，凉意沁人。
巷道笔直向前，在百余步外向右折去，视线尽头，方能窥见仁寿宫那重檐庑殿顶一角，明黄色的琉璃瓦在晨光中中泛出冷金，檐角下悬挂的鎏金铜铃，竟然纹丝不动，仿佛连风都被这深宫禁苑的高墙巨木吞噬殆尽。
韬光领着许舟踏入巷道，在距离拐角尚有十余步、一处廊檐延伸出来的地方停下。
此处恰好能避开直吹的穿堂风，又能隐约听到拐角后仁寿宫正殿方向的动静。
“在此等候。
莫乱看，莫乱听，莫乱动。”
韬光将关刀尾端顿在金砖地上，便不再言语，双目微阖，仿佛入定。
许舟则依言静静站在他侧后方，垂手而立。
里面堂官声如洪
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