许天相张了张嘴，喉结滚动，似有千言万语堵在胸口，最终却只化作一声叹息，一个字也没能说出来。
午门外的风掠过他的肩背，将那身深青官袍吹得微微起伏，更显几分落寞。
他怔怔地看着许舟。
许舟见他如此，眼底深处最后一丝微澜也归于平静，轻叹一声：“许大人，若没有其他吩咐，便请先回吧。
调任金陵的旨意已下，赴任在即，想必府中也有许多行装需要打理，金陵路远，舟车劳顿，大人也该好好歇息几日，养足精神再赴新任。”
他顿了顿，补充道，“也请大人，代我向二哥问声好。”
说完，他不再看许天相的反应，转向柳承砚，笑道：“柳大人，时候不早，您今日荣升阁老，这可是天大的喜事。
总不能就这么干站着说话。
晚辈斗胆，今日这顿庆贺的酒宴，您是非请不可了。
怎么也得寻个像样的地方，让晚辈沾沾您的喜气，好好吃一顿才是。”
许天相闻言，脸上闪过一丝不甘，脱口道：“他如今一个……一个无官无职的闲散之人，一介白身！
若是……若是再有人想害他，连出入城门、投宿官驿都诸多不便，身边连个得力的人都没有……”
“诶——天相兄，此言差矣！”
柳承砚哈哈一笑，再次打断他，伸出手揽住许舟，姿态显得颇为亲密，“谁说我这贤侄是闲散之人、无人照拂了？不瞒你说，前些日子，我家那两个不成器的犬子愚女，已与许舟义结金兰，拜了把子。
按这江湖规矩、民间伦常，老夫我，如今怎么也算得上是许舟的‘半个义父’了吧？”
他笑眯眯道：“阁老之子，虽说不是亲生，这名分摆在这里。
老夫倒要看看，这京城里头，还有哪个不长眼的，敢轻易动我柳承砚认下的儿子？天相兄，你就放宽心，去你的金陵吧。”
他捋了捋胡子，有些无奈：“至于请客嘛……老夫两袖清风，俸禄微薄，只付得起两个人的饭钱。”
他瞥了一眼旁边眼巴巴望着的汀兰，以及垂首默立的小和尚罗桑却吉，叹了口气，“唉，最多……算上这丫头和小师父，四个人！
再多，老夫可要赊账了！”
许天相被他这番连消带打、半真半假的话弄得一愣一愣的，嘴唇翕动，还想再说些什么：“我……”
“许大人慢走。”
许舟已不再给他机会，后退半步，对着许天相郑重地躬身一揖，姿态恭谨。
许天相所有未竟的话都被堵回了肚子里。
他望着儿子低垂的头顶，又看看柳承砚那张似笑非笑的脸。
最终只是抿紧了嘴唇，深深地看了许舟一眼，转过身，背影有些萧索地沿着御街慢慢离去慢慢离去，汇入了稀疏的人流中。
待那背影消失在街角，柳承砚脸上那夸张的笑意才缓缓收敛。
他收回搭在许舟臂上的手，负在身后，望着许天相离去的方向，轻轻喟叹一声：
“摊上这么个爹……当真是叫人进退维谷。
说他不尽责吧，他确有担忧；说他尽责吧，关键时刻又指望不上。
孝敬他吧，观其往日行止，又觉得未必值当，徒落个‘愚孝’之名；若不理会他吧，血脉伦常摆在那里，难免被世人指摘，落人口实。
幸好……”
他侧头看向许舟，“你心志坚毅，早已过了需要倚仗父荫、在意虚名的年纪。
这些牵绊，于你而言，反倒是轻了。”
许舟闻言笑了笑，并未接这个话茬，转而问道：“柳大人方才说不急，原来……是算准了许大人会来？您早料到有此一谈？大人真是神机妙算。”
柳承砚闻言，却是哈哈一笑，摆了摆手：“老夫哪有那般神机妙算，能料到你家私事？我说的‘不急’，等的可不是他。”
他笑容微敛，目光变得深邃，回身望向那重重宫阙、巍巍午门。
“今日朝堂，风起云涌。
阁老借势固权，部堂
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