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青石长街，虎甲铁骑此战斩杀十七人，生擒二十二人，此刻正押着俘虏往南边的苏府而去。
那些沉重的马蹄声像是踏在他心口，每一步都让胸中郁结更深。
自苏既明举事那刻起，许舟就隐约感觉到，这整件事就像精心编织的罗网。每一环都严丝合缝，将所有人卷入这场漩涡，无人能够挣脱。
夜色沉沉，马蹄声在青石板上敲出沉闷的节奏。
许舟垂首沉思，忽然察觉身侧马蹄声渐近。戴先生不知何时已放缓速度与他并行，青氅在夜风中微微摆动。
“想得这般入神？”戴先生的声音带着几分戏谑。
许舟警觉地环顾四周，确认前后甲士都离得够远，这才压低嗓音正色道：“在下正在思量，如何才能取大公主性命。”
戴先生突然放声大笑，笑声在寂静的街道上格外刺耳，引得前方几名甲士回头张望。
他摆了摆手示意无事，待众人转过头去，才压低声音道：“你倒是很上心。不过…我改主意了。”
“戴先生的意思是……？”
许舟眉头微蹙。
“去杀苏既明。”戴先生轻描淡写地说道。
“？？！”
许舟瞳孔骤缩，握缰绳的手不自觉地收紧。
马儿似乎感受到主人的情绪，不安地打了个响鼻。
戴先生的目光投向远处摇曳的火把，眼神忽然变得悠远：“我本是外城槐花巷的穷书生。家父在巷口摆书摊，卖些残卷旧籍。”
他的声音忽然柔和下来，“他总比旁人早起两个时辰，就为了占个好位置。靠着这份勤勉，我们一家过得还算体面。”
许舟沉默地听着，马蹄声在石板路上敲出均匀的节奏。
“母亲温柔贤淑，姐姐更是待我极好。”戴先生继续道，嘴角浮现一丝罕见的温情，“每年春节，姐姐宁可自己穿旧衣，也要给我置办新衫。父亲若从河里捕了鱼，全家都会把最嫩的鱼腹肉留给我。”
夜风卷起一片枯叶，打着旋儿落在马鬃上。
戴先生伸手拂去，继续道：“武纪三年春，我揣着书院先生的荐书，跟着商队走了百里路去赶考。娘当了陪嫁的银簪，给我换了身半新的青衫。临行前，父亲拍着我的肩膀说：‘中了进士，咱们也在巷口竖块石碑，刻上戴氏书香门第’。”
说到这里，他忽然轻笑两声，笑声里却满是苦涩：“可最后，我的策论，我的字迹，都成了苏礼静的功名。”
许舟心头一震。苏礼静他见过，是苏明远最宠爱的小儿子，在家宴上总是温文尔雅，谈吐不凡。
“后来我才知道，”戴先生的声音突然冷了下来，“苏礼静的座师在公文里批‘戴生出身微贱，恐污朝堂’，私下却收了三千两白银。父亲去衙门喊冤，被当作刁民打断了右腿。”
他顿了顿，声音几不可闻，“临终前，他攥着我的手说：‘别学爹，要硬气…’可他不知道，我早把‘硬气’磨成了墨，给贵人捧砚时，砚台里混着我的血。”
夜风忽然转急，吹得火把明灭不定。戴先生的面容在光影交错间显得格外阴郁：“娘没能熬过那个冬天。后来，景城官差以征徭役的名义，将我和姐姐强掳至苏家的煤场。那是个不见天日的地方，黑得连呼吸都带着煤渣。姐姐为了让我活下去…”
戴先生的声音突然哽住，半晌才继续道：“她用自己的身子换口粮。每次省下的半个窝头，都要硬塞给我。”
他的眼神变得空洞，“我看着那些畜生在她身上发泄，看着她一天天消瘦下去，像是被人一根根抽去了骨头…”
“后来她染了脏病。"临死前，她说想再看看我。可当我想抱她时，她却叫我走开…让我别碰她。从那时起，我就明白了，这世道从来不是‘学而优则仕’，而是‘权而贵者夺’。”
“爹娘和姐姐死后，我心灰意冷，也不想独活。
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