兵部的军械坊里，火光映红了半边天。熔炉里的铁水翻滚着，溅起的火星落在青砖地面上，烫出一个个细碎的黑印，空气中弥漫着铁屑的腥气、炭火的焦香，还有一丝若有若无的硫磺味。
李世民正举着一副新造的鱼鳞甲，指尖抚过甲片间细密的锁子，那锁子是工部新创的“连环扣”，比起旧款的铆钉连接，少了几分滞涩，多了几分柔韧。他微微用力，将甲胄的下摆轻轻一扳，弧度流畅，竟能如绸缎般灵活弯曲，丝毫不见笨重之态。
“玄龄当初说，要让甲胄轻三分，韧三分，朕还道是难事。”李世民将鱼鳞甲递到身侧校尉手中，声音里带着难掩的赞许，“如今看来，何止三分？这甲比旧款轻了五斤，甲片却厚了半厘，方才试了箭簇，五十步外强弓直射，竟只留下一道浅痕，将士们穿上，既能防身，又不耽误挥枪劈刀，妙极！”
校尉双手捧过甲胄，翻来覆去地看，眼中满是惊叹：“陛下圣明！旧甲重逾二十斤，将士们披甲行军，不出三十里便气喘吁吁，遇上骑兵奔袭，更是束手束脚。这新甲轻了五斤，便是多了五分机变啊！”
长孙无垢站在一旁，素色宫裙的下摆被熔炉的热气烘得微微发暖，她却浑然不觉，目光正落在工匠们调试的新铸火炮上。那火炮比旧制的“将军炮”短了一尺，炮身却粗了三寸，黄铜铸就的炮管上，刻着一道道细密的刻度，从“十丈”到“百丈”，清晰分明，就像是把丈量天地的尺子，刻在了这杀伐利器之上。
“陛下且看这炮口。”她转过身，素手纤纤，指着炮口处一道新改良的环形凹槽，凹槽里嵌着一枚铜制的卡榫，泛着冷光，“旧炮填弹时，炮身晃动，后坐力能震裂炮手虎口，准头更是全凭经验。臣妾想着，若是加了这个卡榫，填弹时卡住炮架，炮身便稳了三分，方才工匠试射，后坐力减了四成，准头也能提高三成。”
李世民闻言，大步走到火炮旁，俯身打量那卡榫，伸手轻轻一拨，只听“咔哒”一声轻响，卡榫严丝合缝地扣住了炮架上的卡槽，果然纹丝不动。他不禁抚掌大笑：“皇后心思玲珑，竟能想到这一层！此物看似小巧，却是点睛之笔，有了它，这火炮才算真正成了战场利器！”
负责研发的老工匠姓王，鬓角早已染霜，此刻正捧着一把火铳，擦着额头的热汗，快步从人群里挤过来，声音里带着抑制不住的激动：“陛下！皇后娘娘！您二位快瞧——娘娘提议的‘三段击’火铳，成了！”
他将火铳高高举起，铳身是精铁打造，比旧款短了半尺，铳口处加装了准星，尾部的火门也做了改良，用的是防潮的油纸封口。“三人一组，一人专司装弹，一人专司点火，一人专司瞄准，各司其职，不必像从前那般手忙脚乱！”王工匠说着，又指了指身后列队的三名兵士，“方才试射，一炷香的功夫，这三人竟射出了三十发铁弹，射速比原来快了整整一倍！五十步内，能击穿三层铁甲，便是西域的铁鹞子，挨上这么一下，也得落马！”
李世民伸手接过火铳，掂量着分量，不过七斤重，比寻常的腰刀沉不了多少。他抬手瞄准远处的靶心，眯起眼睛，感受着准星与靶心的对齐，嘴角的笑意越发浓重：“好！好一个三段击！传朕旨意，让禁卫军挑选精锐，先行试用，若是半月内无甚纰漏，便让军械坊批量打造，优先配给边军！”
他顿了顿，目光望向西北方向，那里的天幕下，仿佛能看到狼烟与旌旗，“尤其是西域和北疆，那些游牧骑兵来去如风，最是难缠。有了这火铳，咱们的步兵便能结阵而守，五十步内，教他们的铁骑有来无回！”
长孙无垢闻言，微微颔首，又补充道：“陛下所言极是。只是火器虽好，火药却是根本。旧配方的火药，受潮便废，储存不易，臣妾已让人在火药库外建了三座干燥塔，塔内燃着无烟炭火，日夜不熄，保持库内恒温干燥。另外，臣妾还让太医署的医官，与工匠一同改良配方，减去了几分硝石，加了些许石墨，火药的威力不减，却比从前稳定了数倍。”
李世民转过头，望着长孙无垢，眼中满是暖意。他与她并肩
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