喇嘛低头默然，不再言语。
朝会毕，朱寅召集群将议事。地图铺展于案，红线标注敌我态势。曹文诏指着拉合尔方向道：“殿下，据探马回报，莫卧儿苏丹阿克巴已调集十万大军，分两路东进：一路由大将查巴尔统领，自喀布尔出发，欲夺回开伯尔山口；另一路由皇太子萨利姆亲率，沿旁遮普平原直扑拉维河，意图切断我军退路。”
秦良玉冷笑道：“他们倒是想得美。我军已控赞斯卡尔、红其拉甫两大隘口，又有水师扼守印度河，他们若敢来犯，正好关门打狗。”
朱寅沉吟片刻：“传令郑国望，务必守住河防，不得放一艘敌船通过。另派飞骑传书给缅甸总督，命他抽调两万滇兵北上，增援瓦罕走廊。同时，启动‘火凤计划’。”
众人闻言皆是一震。
“火凤计划”乃朱寅秘定之策，专为瓦解莫卧儿内部而设。其核心便是利用虎牙特务渗透敌国高层，煽动地方叛乱，离间君臣父子。此前已在喀布尔成功策反三位总督，致使莫卧儿西部动荡不安。
朱寅继续道：“命虎牙首领兰陀罗潜入拉合尔，联络锡克教首领兰吉特?辛格，许以自治权与军械支援，诱使其起兵反莫。同时散布谣言，称萨利姆意图篡位，逼迫阿克巴提前禅让，引发宫廷内斗。”
曹文诏赞叹：“此计毒辣，一旦成真，莫卧儿必自毁长城。”
“不仅如此。”朱寅目光如炬，“我军亦要主动出击。传令南杰，即刻动员五万吐蕃壮丁，编为‘格萨尔军’，配发刀矛弓箭，由秦良玉亲自训练。另拨三千火铳兵为骨干，组建神机营。一个月内，必须形成战力。”
“殿下是要攻？”兰察问。
“守则被动，攻则制人。”朱寅站起身，指向地图，“莫卧儿看似强大，实则外强中干。其国横跨南北，民族纷杂，宗教对立，靠武力强压维持统一。如今我军深入腹地，如同利刃插入心脏，只要再进一步??兵临拉合尔城下，其国必崩！”
众人凛然受命。
三日后，列城内外焕然一新。街道悬挂八辰旗与日月星辰旗，孩童学唱汉语童谣，市集开设明式茶馆，售卖江南点心。南杰亲自主持祭天大典，焚香告祖，宣誓归明。数万百姓围观，泪流满面，高呼“格桑花开，明军归来”。
与此同时，虎牙特务已悄然行动。兰陀罗化身为波斯商人，混入拉合尔城。他在清真寺附近租下一间商铺，暗中联络反对派。短短十日，便发展线人三百余名，绘制出完整的城防图，并成功策反一名宫廷侍卫队长。
而在喀布尔前线，查巴尔率军猛攻关口，却被明军凭险据守，寸步难行。暴雨连绵，山路泥泞，莫卧儿士兵饥寒交迫，疫病流行。更糟的是，西部三省突然爆发起义，叛军焚烧粮仓，截断驿道，迫使查巴尔不得不分兵镇压。
拉合尔皇宫内，阿克巴年迈体衰，卧病在床。闻报各地动荡，怒极攻心，咳血不止。太子萨利姆趁机揽权，软禁父皇，宣布代行国政。此举激怒老臣集团，朝堂分裂为两派，互相攻讦。
就在此时，一支神秘军队出现在旁遮普北部??竟是由锡克教徒组成的“蓝衫军”，打着“驱逐异教徒，建立正义国”的旗号，连克五城，直逼首都。
消息传到列城，朱寅大笑：“天助我也！传令全军，准备总攻！”
五月十五，晨曦初露。七万明军整装待发，旌旗蔽日，铠甲耀金。朱寅骑白马，披金甲，手持龙纹长枪，立于阵前。身后是南杰率领的五万格萨尔军，人人头缠红巾，腰挂弯刀，高唱吐蕃战歌。
“将士们！”朱寅扬声喝道，“我们从中原而来，穿越雪山荒漠，只为讨伐不义之国！莫卧儿欺凌弱小，亵渎佛门，掳我同胞，罪不容诛！今日，我们要让他们知道??什么叫天兵降临！”
“杀！杀！杀！”十万声怒吼响彻云霄，惊起群鹰盘旋。
大军开拔，沿印度河西岸南下。沿途百姓夹道相送，献上青稞酒与哈达。许多老人跪地磕头，泣不成声：“格萨尔王回来了……我们的救星回来了……”
行军第七日，抵达贝舍姆断魂谷。白骨依旧森森，阴风阵阵。朱寅勒马停步，下令全军默哀三刻。随后命人立碑铭文：“大明征西将士殉国处”，并亲自撰写祭文，焚香奠酒。
当夜宿营，忽有流星划破天际，坠于西
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