重。
“步练师？”
荀衍饶有兴趣地看着这个能在荀影手下走过半招、且言辞伶俐、胆识过人的少女，
“你深夜潜入，就为了‘看看’孤？”
步练师抬起头，迎上荀衍的目光，那双墨玉般的眸子闪烁着睿智与坦诚的光芒：
“是，也不全是。殿下，江东传闻或有夸大，但耳听为虚，眼见为实。我步练师虽为女子，亦不愿人云亦云。今日冒险前来，一是想亲眼验证殿下是否真如传闻中那般文韬武略，气度非凡；二来……”
她顿了顿，语气变得更加坚定，
“也是想为自己寻一条不一样的路。江东虽好，却非我志之所向。闺阁刺绣，非我所愿。我观殿下行事，不拘一格，麾下人才济济，连女子亦有施展之所。如甄宓夫人参与商事，蔡琰夫人以音律助修行。故斗胆前来，毛遂自荐！我或许武功不及帐外两位将军，谋略不及这位先生，”
她看了一眼张良，
“但我自信身法敏捷，心思缜密，于侦查、传递、乃至一些非常规事务上，或可堪一用！恳请殿下给我一个机会，让我追随左右，学习历练，以证我道！”
她这番话，逻辑清晰，目标明确，既表达了对荀衍的考察，也清晰阐述了自己的价值与诉求，充分展现了她特立独行、自信睿智的性格。
荀衍闻言，眼中欣赏之色更浓，与张良对视一眼。
张良微微颔首，传音道：
“此女心志坚定，天赋异禀，确是可造之材。观其言行，并非莽撞之辈，此番冒险，亦是其‘求证’与‘自荐’之策。主公正值用人之际，不妨留下，或可培养为一方臂助。”
荀衍点了点头，对步练师道：
“你既有此志气与胆识，孤便给你一个机会。暂且留在孤身边，做个随侍参谋，允你阅览部分非核心典籍，参与一些事务，看你能否如你所说，展现出你的价值。”
步练师大喜，她听出荀衍并非敷衍，而是真的给了她一个展现能力的平台。
她郑重一礼，声音带着压抑不住的兴奋与坚定：
“练师，定不负殿下知遇之恩！”
处理完步练师这个小插曲，王驾继续北行。
数日后，途经庐江郡，荀衍想起乔公乔玄乃此地名士，与蔡邕有旧，且其二女之名，他亦在江东有所耳闻，便顺路前往拜访。
乔府位于一处清幽的山脚下，白墙黛瓦，颇有雅意。
乔公早已闻讯，亲自出迎。
他年约五旬，精神矍铄，一身儒雅之气，见到荀衍，执礼甚恭。
宾主落座，寒暄之后，乔公看着荀衍，眼中满是惊叹与欣慰：
“殿下于江东之事，老朽已有耳闻。文能诗成惊世，武能威震群雄，更胸怀‘人道’宏愿，实乃天下苍生之幸。”
“老朽那两个不成器的女儿，自听闻殿下那首《临江仙》后，便是茶饭不思，整日念叨，对殿下仰慕不已啊。”
荀衍谦逊几句，心中却是一动。
乔公叹了口气，神色转为郑重，忽然起身，对着荀衍深深一揖：
“殿下，老朽有一不情之请，还望殿下应允。”
“乔公请讲。”
“老朽年事已高，膝下唯有二女，姿容虽陋，却也略通文墨。如今世道纷乱，庐江亦非净土。”
“老朽观殿下乃真命之主，仁德与实力兼具。欲将小女大乔、小乔，托付于殿下，不求名分，只愿她们能随侍殿下左右，得一安身立命之所，亦能略尽绵力，不知殿下……”
乔公话语诚恳，带着一位老父对女儿未来的全部期盼。
荀衍闻言，心中了然。
二乔之名，他早有耳闻，乃是江东绝色，更有才女之名。
乔公此举，既是托付，亦是投资。
他略一沉吟，见乔公言辞恳切，便点了点头：
“乔公厚爱，孤岂能推辞？二位小姐才貌双全，孤亦心仪。待回到
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