二月万寿节的繁华退去，乾清宫内的灯火终于熄灭。这短暂的宁静，不过是南巡大典前，后宫里一场更大风暴来临前的休止符。在南巡名单确定后，各宫都进入了紧张的备行状态。
咸福宫内，地龙烧得暖烘烘的，却驱不散二皇子贺昭康心中的失落。他坐在软榻上，小小的身子蜷缩在锦被里，想起前几日去找皇兄玩时，听宫人谈及正在为大皇子整理随行行装，眼中充满了羡慕。
“母妃，”贺昭康抬起头，那张素来苍白的小脸上写满了委屈，“为什么皇兄能去，皇姐能去，儿臣却不能去呀？儿臣也想去江南看船，看大河……”
冯妃坐在他身旁，闻言轻轻叹了口气。她伸手将儿子抱入怀中，感受到他那瘦弱的小身板，心头不由得一紧。
“康儿乖，你皇兄和皇姐此去，是父皇交给他们的差事。”冯妃柔声哄道，“宏儿要去随驾观政，宁儿要去替母后分忧。康儿的身子，母妃和太医都说了，如今最要紧的是将养。南巡路途遥远，舟车劳顿，你若去了，半路着凉生病了可怎么办？”
“可是儿臣已经很久没生病了！”贺昭康不服气地道。
“那是康儿听话，每日按时喝药，才将养得好。”冯妃亲了亲他的额头，语气里带着十足的温柔与耐心，“康儿若是想去江南，等两年，等你身子再壮实一些，能骑马了，能不怕风寒了，母妃便求皇上，带康儿去塞北，去江南，去所有康儿想去的地方，好不好？”
“真的吗？”贺昭康的眼睛瞬间亮了。
“母妃何时骗过你？”冯妃笑着点头，又将他身上的锦被裹紧了些，“所以，康儿现在要做的，就是把身子养好，把药喝光，把饭吃完。等康儿长得像你皇兄一样高大结实，就能去南巡了。”
贺昭昭康在母妃怀里找到了安慰，虽然还有些不甘，但心中的失落已然消散。
冯妃抱着他，看着殿外那片被春雪压弯的竹枝，眼神却渐渐变得幽深。她知道，二皇子的孱弱，是她在这后宫中最大的软肋，也是她永远无法与德妃、珍妃相抗衡的根源。她这般低调，只想护着儿子平安长大，可这后宫的风浪，却从不曾真正停歇。
就在各宫都在为南巡做着最后的行装准备时，一道突如其来的消息，如同二月春寒里的惊雷，瞬间炸响了整个紫禁城。
皇上新收了一位采女，名唤“容采女”，其原是珍妃苏氏宫中的一名二等宫女。更令人震惊的是，这名采女已经被钦点，位列南巡随行名单之中。
消息一出，各宫皆震，妃嫔们手中的针线、茶盏，都险些拿不稳。
延禧宫
德妃刘氏正指挥着宫人清点行装，听到这个消息，手中的账本“啪”的一声掉在了地上。
她立刻闭上眼，深吸一口气，迅速掩去脸上的惊怒。待重新睁开时，眼中只剩下冰冷的沉静。
“采女？珍妃宫中的宫女？”德妃的声音带着一丝冷静的审视和难解的困惑，“苏氏如今腹中怀着龙裔，又与皇上有多年情分，竟还会如此不自信，急着抬人出来固宠？难不成，她真怕这短短数月，皇上便会忘了她？”
锦绣连忙跪下，不敢大声。
德妃的指尖轻轻敲击着桌面，那份怒火被压抑在心底，转化为一种寒凉的威压：“荒唐！她竟做出如此轻贱体统之事，此人不过是珍妃的耳目，皇上却允其随行。她这是在公然破坏南巡队伍的体面，将规矩踩在脚下！本宫代行中宫之职，绝不能容她在外生事！”
【苏氏，你真是病急乱投医，自贬身价。推个宫女上去，不过是送了本宫一个绝佳的把柄。】德妃很快冷静下来，眼神中充满了算计：【皇后将管教之责交予本宫，此采女便是本宫手中，管束南巡队伍的‘借口’和‘规矩’。】
坤宁宫
皇后谢晚晴正半倚在榻上，听着云舒的回报，脸上依旧维持着中宫的端庄。她指尖轻轻摩挲着手中的安胎玉佩，神色平静，毫无波澜。
“皇后娘娘，这珍妃娘娘，行事未免太过荒唐了。”云舒气愤道
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