【白沙港城西 - 联军极秘安全屋】
天野那句“释放仲林风斗及其小队成员”的要求，如同投入死水中的巨石，激起的不仅是千岛玲子在里间门后那声凄厉的“绝对不可能！”，更是安全屋内以及远程连线另一端，所有联军高层心中翻腾的巨浪。
马哈德深邃的眼眸中波澜不惊，仿佛早已预料到对方会提出此类要求。他并未立刻回应，只是指尖在金属椅扶手上轻轻敲击着，发出规律而沉闷的嗒嗒声，在这片因千岛玲子的怒斥而凝固的空气中，显得格外清晰。
远程屏幕上，老K模糊的面容上看不出表情，但声音透过扬声器传来，带着一种沉稳的质询：“天野队长，要求我们释放重要俘虏，可以。但联军从不做无谓的交易。释放仲林风斗，对联军有何益处？或者说，高昌组长，准备用什么来交换他副队长的自由，以及……你们樱庭组所谓的‘诚意’？”
安德鲁的声音也随之响起，冷静而务实：“仅仅凭借‘樱庭组未与联军正面冲突’这一点，远不足以成为交换条件。战场的态势瞬息万变，今日未冲突，不代表明日不会兵戎相见。更何况，以联军目前的实力和士气，即便你樱庭组三百人倾巢而出，我们也自信有能力战而胜之，无非是付出代价多寡的问题。这点‘威胁’或‘让步’，毫无价值。”
天野似乎早已料到联军会如此回应。他被反铐的双手在身后微微动了一下，调整了一个稍显舒适的姿势，尽管这并不能缓解镣铐带来的束缚感。他深吸一口气，脸上那抹苦涩与嘲讽并未褪去，反而更添几分无奈。
“几位长官所言极是。”天野的声音恢复了之前的沉稳，甚至带上了一丝坦诚，“仅以‘不退兵、不参战’作为条件，确实苍白无力。高昌组长也深知这一点。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，最后落在马哈德脸上，缓缓说道：“组长派我前来，并非天真地以为仅凭一句话就能换回仲林。我们樱庭组如今的处境，想必各位也能推测一二。”
“卢西恩侯爵，视我们为可以随意消耗的炮灰，今夜强令我们配合巷战攻势，便是明证。他想要我们用血肉去消耗联军的精锐，去填平散人团的人海。而高昌组长……”天野的声音里透着一丝复杂，“他创建樱庭组，初衷并非为了攀附权贵，或是追求虚无缥缈的‘豁免名额’。三年前的事情，各有因果，组长他……或许有他的不得已。但如今，他唯一的愿望，只是希望能带着组内这三百多名信任他、追随他的兄弟，在这乱世中活下去。”
里间门后，千岛玲子的啜泣和低骂声隐约可闻，但天野仿佛没有听见，继续说道：“我们不想成为卢西恩棋盘上的弃子，也不想与势如破竹的联军死磕到底，做那螳臂当车的蠢事。联军不怕我们，我们同样清楚。但若我们被逼无奈，彻底倒向卢西恩，成为他麾下冲锋在前的炮灰，那么即便联军最终能胜，所要付出的伤亡，恐怕也会远超预期。”
这话语中带着一丝隐晦的威胁，但更多的是一种摆在明面上的、基于现实的利弊分析。
伊莉丝忽然轻笑一声，蒙面轻纱下的嘴角似乎微微勾起：“所以，高昌组长的意思是，他不想当卢西恩的炮灰，但也不想当联军的敌人。他想……独善其身？甚至，坐山观虎斗，等待我们与卢西恩两败俱伤？天野队长，你是否忘了，你们樱庭组，本质上并非自由身。你们是伊达博人议长手下的人，不是吗？”
“伊达议长”这个名字被点出的瞬间，天野的瞳孔几不可查地收缩了一下，脸上闪过一丝难以掩饰的惊愕。他显然没料到联军对樱庭组的底细了解得如此之深。但这失态也仅仅持续了一瞬，他迅速恢复了镇定，自嘲般地笑了笑：“看来……诸位对我们调查得很清楚。是了，想必是抄检我们在白沙港的据点时获得的情报吧。伊莉丝小姐果然名不虚传。”
他既未承认也未否认与伊达博人的关系，而是巧妙地避开了这个话题，将重点拉回交易本身：“既然诸位清楚我们的处境，那就更应明白，高昌组长寻求的，是一条生路，而非与任何一方为敌。我们
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