一人负责监视，一人轮换恢复。
张鸣再次施展影踪望气术，视野穿透岩层，捕捉到下方通道的灵气轨迹。
连续三次记录后，他发现一个规律：每次巡逻结束，总会有一名守卫单独进入命核石室，停留约十息，出来时气息略有波动，像是刚完成某种仪式性动作。
“他们在维持命核活性。”他低声道，“不是单纯防守，是在喂养它。”
李碧莲盯着他：“喂养？拿什么喂？”
“不知道。但一定需要特定祭品或能量源。”
张鸣再度调出《九幽守渊录》残篇，逐字比对。当看到“祭仪三式：献骨、燃魂、启瞳”时，他猛然想起守关者胸口那道裂缝中流转的金光节奏——与玉简中描述的“启瞳之律”完全一致。
更关键的是，玉简末尾提到：“命核不灭，则魔祖可续七世转生；若毁其核，反促其魂归本源。”
他沉默许久，终于开口：“我们之前想错了。他们不是盟友，也不是普通护卫。他们是‘守棺人’。”
李碧莲一怔：“守棺？”
“对。”张鸣目光沉静，“他们不是要复活魔祖，而是在防止他彻底醒来。命核是容器，也是封印。一旦打破，反而会让残魂回归本体，完成转生。”
她明白了：“所以强行摧毁，等于帮他解脱？”
“正是。”
空气一时凝滞。
若真是如此，他们面临的不再是简单的复仇或清除敌人，而是一场跨越轮回的博弈。对方并非盲目行事，而是遵循某种古老规则，在执行一场危险的平衡仪式。
“那现在怎么办？”她问。
“先收集证据。”张鸣握紧手中长剑，剑柄沾血未干，此刻已被斗篷裹住，“我要确认他们是否还受原始契约约束，还是已经被魔族渗透。如果渊瞳卫已变质，那就不是守棺，而是助葬。”
李碧莲看着他：“你需要什么？”
“再潜一次观测点。”他说，“下次巡逻间隙只有两息空档，必须精准卡位。你帮我盯时间。”
她点头，从袖中取出一枚刻有计时符文的小石盘，轻轻放在地上。
两人屏息等待。
一刻钟后，巡逻队再次经过下方通道。当最后一人走出视线范围，李碧莲立即掐准时机：“走！”
张鸣起身，斗篷裹紧全身，脚步轻如落叶。他沿着预设路线疾行，直奔最近的观测岩层。就在他即将抵达位置时，身后岩壁忽然传来一阵细微震动。
他猛地回头。
一道裂纹正在石面上缓缓延伸，像是被什么力量从内部撑开。
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