晨光如薄纱铺展在妖精的尾巴公会屋顶，焦天站在边缘的身影被拉得细长。他低头看着手中那件茱比亚递来的深色外套，布料还带着她掌心的温度。风从山谷吹来，卷起他破损斗篷的残片，露出肩胛处正在缓慢愈合的骨刺??那是使用“刹那永恒领域”留下的代价，每一次穿越时间裂隙，身体都会向非人形态进一步崩解。
“你……真的没事吗？”茱比亚的声音微颤，指尖几乎要触到他衣袖又缩回。她从未如此近距离地看过焦天受伤的模样，不像纳兹那种热血沸腾的烧伤，也不像格雷被冰封后泛白的冻疮，而是某种更深沉、更寂静的侵蚀，仿佛他的存在本身正被一点点抽离这个世界。
焦天没有立刻回答。他只是将外套披上，动作迟缓却坚定，像是在重新学习如何操控这具躯体。“太阳出来了。”他又说了一遍，语气平静得近乎疏离，“只要还有光，就不是最坏的结果。”
屋内警报声终于停歇，取而代之的是此起彼伏的喘息与低语。艾露莎收剑归鞘，铠甲卸下时发出金属轻响；纳兹瘫坐在瓦砾堆里，龙炎余烬在他发梢跳跃；伽吉鲁靠墙坐着，嘴里叼着一根铁钉，眼神却罕见地凝重。所有人都活了下来，但没人敢轻易放松??因为他们都知道，刚才那一击，并非胜利，而是惨胜。
罗德仍坐在地上，胸口的伤口已经闭合，只留下一朵猩红如血的彼岸花形疤痕。他望着自己颤抖的手，低声喃喃：“母亲……你说的‘毁掉自己的心’，原来不是让我杀死别人，也不是放弃情感……而是愿意为守护之人承受撕裂灵魂的痛。”他忽然笑了，笑声沙哑却释然，“真是个温柔又残酷的答案啊。”
克劳福德站在控制台前，手指飞快敲击键盘，调出所有野怪传回的数据流。河蟹、锋喙鸟、云端亚龙……它们带回的情报虽零散，却拼凑出一幅惊人图景：冥府之门并未完全覆灭，基斯确实在极北之地重启菲斯仪式，但其真正目的并非唤醒古代兵器，而是打开一道通往“死者之国”的裂缝??一个传说中连初代议长都不敢涉足的禁域。
“地狱之核的波动消失了。”克劳福德皱眉，“不是被摧毁，是主动沉寂。就像……它完成了阶段性任务。”
“不。”周真飞夫缓缓站起身，机械眼最后一丝蓝光褪去，恢复成普通瞳孔，“它是撤退了。基斯的目的从来不是攻陷我们，而是确认‘断罪之棘’是否觉醒。”他看向罗德，目光复杂，“现在他知道答案了??持有者不仅活着，还能承受圣物反噬。接下来，他会改变策略。”
“那就让他来。”焦天转身走入大厅，步伐沉重却不迟疑，“我不怕他找上门，我只怕他躲着不出来。”
马库斯这时走上前，手里拿着一份刚打印出来的报告：“根据残留魔力分析，那些被操控的尸体体内都检测到了微量‘逆十字’能量共鸣。也就是说，只要有一个人携带标记，整个亡灵网络就能通过血脉或情感链接进行远程激活。”他顿了顿，声音压低，“包括……我们中间的某个人。”
空气骤然冻结。
所有人目光不约而同投向罗德。他是唯一明确拥有逆十字烙印的人，而且位置就在心脏正上方。可紧接着，视线又移向焦天??他在关键时刻展现出的能力远超常理，甚至连狂华都无法解析其本质。
“别用那种眼神看我。”焦天冷笑，“如果我想背叛，早在第七次钟响前就让罗德死在荆棘之下了。”
“那你到底是谁？”露西终于忍不住开口，声音不大，却问出了所有人的心声，“为什么你能操控时间？为什么你对‘断罪之棘’如此了解？还有……你和米拉珍会长，究竟是什么关系？”
焦天沉默良久，最终缓缓抬起左手，掀开袖口。一道银色符文缠绕在他小臂上，形状与罗德胸前的彼岸花极为相似，却又多了一圈轮回般的环状纹路。
“我是第七任‘守钟人’。”他低声说道，“也是最后一个成功启动断罪之棘并存活下来的失败者。”
众人愕然。
“每一世轮回，都会有一个人被选中成为‘守钟人’，负责在关键时刻唤醒圣物，阻止菲斯落入邪手。但我失败了六次。”焦天的目光变得遥远，“第一次，我没能说服持有者牺牲；第二次，我被基斯提前识破身份斩杀；第三次，
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