师君’的旗号！为首者自称是汉中张鲁的使者，要求面见太守您！”
汉中？张鲁？！
林凡猛地抬头，眼中的忧虑瞬间被震惊取代，随即又燃起一丝难以置信的希冀。他前番派遣使者前往汉中，递交密函，欲与张鲁结盟，共抗群雄，却一直石沉大海，杳无音讯，他本已不抱希望，没想到，在这个生死存亡的关键时刻，张鲁的使者竟然来了！
这简直是绝境中的一线生机！
“快请！”林凡几乎是脱口而出，随即又改口，语气急切而郑重，“不……我亲自出迎！”
说罢，他再也按捺不住心中的激动，抬手整理了一下被雨水打湿的衣冠，快步向楼下走去。张嶷紧随其后，眼中也满是惊异之色，显然也没想到，张鲁会在这个时候派人前来。
北门外，雨势渐小。数十名骑兵肃然而立，个个风尘仆仆，身上的甲胄带着旅途的疲惫，却依旧纪律严明，阵列整齐，没有丝毫散乱。为首一人，年约四旬，身着一袭青色道袍，头戴纶巾，面容清癯，三缕长须垂至胸前，身上透着一股出尘的道家气息，但那双眼睛，却精明锐利，如同鹰隼一般，扫视着城门方向，带着审视与警惕。
他身后的骑士，皆身着轻甲，腰佩刀剑，背负弓弩，身形挺拔，气息沉稳，隐隐透着一股肃杀之气，绝非寻常护卫可比。
见林凡亲自出城，那道袍文士上前一步，拱手一礼，声音清越，如同山涧流水，却带着几分郑重：“来人可是江夏太守林凡林大人？”
“正是林某。”林凡快步上前，拱手还礼，目光落在对方身上，心中暗道，此人气质不凡，想必就是张鲁麾下的首席谋士阎圃了。果然名不虚传。
“汉中功曹阎圃，奉我主张师君之命，特来拜会林太守。”阎圃微微一笑，语气平和，却难掩其精明，“久闻太守在江夏力挽狂澜，以孤城抗群雄，声名远播，今日一见，果然名不虚传。”
“阎功曹过誉了。”林凡连忙摆手，脸上露出真诚的笑容，“阎功曹远道而来，一路辛苦，快请入城详谈！”
说罢，他侧身相让，将阎圃一行迎入城中，径直向太守府走去。
太守府内，书房之中，无关人等皆已退下，只留林凡、张嶷与阎圃三人。侍女奉上热茶，氤氲的水汽驱散了些许寒意。
林凡端起茶杯，却没有喝，而是直接开门见山，目光灼灼地看着阎圃：“阎功曹远道而来，一路劳顿。林某前番致书张师君，言辞或有冒昧之处，不知师君对此，可有示下？”
阎圃放下茶盏，微微一笑，不急不缓地说道：“林太守的书信，师君已仔细阅过。‘许都空虚，天子蒙尘’，这八个字，如重锤一般，敲在师君心头。师君治汉中多年，以五斗米道化民，本无意参与中原纷争，只求保境安民。然，师君身为汉臣，闻听天子窘迫，社稷倾危，岂能无动于衷？”
他顿了顿，目光落在林凡脸上，仔细观察着他的神色变化，继续说道：“只是，汉中地处偏远，兵微将寡，且南有刘璋虎视眈眈，时刻欲吞并汉中，实难轻举妄动。师君遣圃前来，一来是答谢太守告知天下大势之情，二来……也是想亲
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