给这封信的真伪下了定论以后，黄台吉这才抛出他召开这场会议的真正目的。
“那么这小皇帝居然在五天之内便回了信，就实在是有些可怖了……”
莽古尔泰开口道，“会不会是这小皇帝早就料到了我们会去信...
三月的辽河尚未解冻，冰面如铁，裂纹纵横，仿佛大地深处蛰伏着无数条即将苏醒的巨蟒。沈阳城外，“忠勇祠”前香火缭绕，百姓络绎不绝，女真老妇捧着粗粮祭品跪地焚纸，口中喃喃祝祷：“愿英灵护我儿郎，踏破南朝，归来封侯。”黄台吉立于高台之上，披玄色大氅，目视四方。他未戴冠冕，却自有一股摄人威仪。身后八旗旗帜猎猎作响，正黄、镶黄两旗居中，如帝王羽翼；左右列阵者皆是精锐铁骑，甲胄鲜明，刀枪如林。
“今日不只是祭奠亡者，”黄台吉声音不高，却传遍全场，“更是昭告天地??我大金之志，不在一城一地，而在天下！”
人群哗然，继而爆发出震天呼喊：“小汗万岁！大金永昌！”
黄台吉抬手压下喧腾，继续道：“徐震北虽死，其魂不灭。昨夜刺客血书，今晨百姓议论，皆说明一点：明人尚有骨气。这样的敌人，才配做我们的对手。”他顿了顿，目光扫过诸贝勒，“所以我下令：从即日起，凡战死者，不论敌我，皆以礼安葬。若其家属愿归附者，授田免税；若其子嗣愿从军者，编入‘抚夷营’，与我女真同训同食。”
此令一出，满场寂静。连多尔衮都微微动容。
这是前所未有的宽仁，也是极其危险的信号??它意味着黄台吉已不再仅仅满足于杀戮震慑，而是要真正收服人心，将汉人、蒙古人乃至明军遗族，尽数纳入前金的秩序之中。
达海悄然上前，低声道：“小汗，此举或可瓦解敌心，但恐动摇我族根本。八旗将士若见敌人得享厚待，难免心生不满。”
黄台吉冷笑：“你怕他们不满？那就让他们更怕失败。”他转身望向远处雪原，“告诉各旗参领：今年秋?，不分旗籍，唯功是赏。斩首三级者授佐领，夺旗者晋副都统，擒敌将者，赐贝子爵。反之，临阵退缩、畏战不前者，削籍为奴，全家发配黑龙江苦役。”
达海心头一凛，再不敢言。他知道，黄台吉正在用最残酷的奖惩制度，锻造一支超越民族界限的战争机器。而这支机器的核心，正是那颗被悬挂在“敌酋示众台”上的头颅??徐震北。
就在同一天夜里，锦州城西三十里的一处废弃驿站内，火光微弱。祖大寿独坐案前，面前摊着一张染血的地图，指尖正缓缓划过松岭寨至辽河一线的地形标记。门外传来轻叩三声，亲兵低声禀报：“大人，夜袭营统领赵率教求见。”
“进来。”
赵率教掀帘而入，一身黑衣沾满泥雪，面容憔悴却不失锐气。他单膝跪地：“回禀总兵，我部三百精锐已潜入广宁外围，按陛下密令，分十二组混入市集、马场、粮仓，随时可点火为号。”
祖大寿点头，递过一份绢布文书：“这是登莱水师的回应。明日午时，毛文龙将率战船十艘佯攻皮岛东岸，吸引阿济格主力南调。你们的窗口只有两个时辰。”
“够了。”赵率教咬牙，“只要义州军械库一燃，黄台吉半年积蓄便毁于一旦。届时他必怒而兴师，但我们早已撤回关内，让他扑空。”
祖大寿沉默片刻，忽问：“你可知为何陛下严禁你们伤及平民？”
赵率教一怔：“……军令如此。”
“不止。”祖大寿缓缓起身，走到窗边，“因为我们打的不是复仇之战，而是正名之战。黄台吉杀人悬首，是为了恐吓；我们纵火毁械，是为了削弱。但他想让天下人以为我们野蛮残暴，我们就偏要做得干净利落，不留祸患。要让辽东百姓知道，谁才是真正的王者之师。”
赵率教低头，良久方道：“末将领命。”
祖大寿拍了拍他的肩：“去吧。记住，活着回来。朝廷需要你这样的人。”
次日清晨，风向转北。义州城内炊烟袅袅，守军换岗懒散，显然未料到明军竟敢在隆冬深入敌境。正午时分，毛文龙舰队果然出现在皮岛海域，炮声隆隆，烽烟四起。阿济格闻讯大惊，立即点兵三千，亲赴东线布防
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