我叫周覃。
盘州五柳郡，往南八十里，有个靠山的小寨子，那就是我出生的地方。
寨子穷，山多地少，一年到头地里刨食，交了粮税，剩不下几口。
我爹是个闷葫芦，话少，干活狠。
我娘身子弱，常年咳，但手巧，能缝补，也能在山上采些草药换盐。
我上头还有个哥哥，叫周池，大我四岁。
记得我六岁那年，寨子里闹饥荒，地里收成不好，山上能吃的也快挖光了。
爹看着我们兄弟俩瘦得肋骨一根根凸出来，娘咳得更厉害了，整夜整夜睡不着。
有天夜里，爹提着盏破风灯，背了个竹筐，拿了把生锈的镰刀，说要进老林子深处。
娘拉着他不让去，说那地方邪性，晚上有鬼打墙，前些年寨子里有人进去，再没出来。
爹掰开娘的手，只说了一句：“娃不能饿死。”
他看了我和哥哥一眼，那眼神我记到现在，沉沉的，像压着两座山。
爹转身走了，瘦高的背影融进黑漆漆的夜色里，风灯那点光，晃啊晃，越来越小，最后不见了。
娘在门槛上坐了一夜，望着老林子的方向，没说什么话。
天蒙蒙亮的时候，寨子里的人举着火把进林子找。
找到我爹的时候，他在一片乱石堆里，靠着块大青石，坐着，眼睛还睁着，望着寨子的方向。
手里紧紧攥着那把镰刀，竹筐倒在脚边，里面是半筐刚割下来、还带着湿泥的白太岁。
人早就僵了，硬邦邦的。
寨老说，是遇见鬼打墙了，在林子里绕了一夜，活活累死冻死的。
娘扑上去，第一次发出那种不像人声的嚎哭。
我和哥哥站在旁边，吓傻了，只知道掉眼泪，却哭不出声。
爹用命换回来的半筐太岁，让全家熬过了那个冬天。
可家里顶梁柱没了，天塌了一半。
娘的病更重了，咳起来恨不得把心肺都呕出来。
脸色蜡黄，眼窝深陷，瘦得只剩一把骨头。
寨子里的赤脚郎中看了，摇头，说瞧不出根底，怕是虚痨，得用贵药养着，而且……多半治不好。
哥拉着我，跪在郎中面前磕头。
郎中叹气，说你们去找问米人吧，她们有时能看出些门道。
问米仙是寨子西头一个孤老婆子，据说能通阴阳，请亡魂说话。
我和哥把家里最后半袋糙米背去，求她看看娘。
昏暗的土屋里，香烟缭绕。
老婆子又唱又跳，最后浑身哆嗦，口吐白沫，用一种尖细诡异的声音说：“阴债缠身，药石难医。想续命，去郡城，找厉害的门道人，或许还有一线生机。只是……要花大价钱。”
一线生机。
我和哥眼里有了光。
大价钱？我们去挣！
从那天起，我俩什么活都干。
给寨子里的富户放牛、砍柴、挑水，去山里挖药材，捡山货。
我年纪小，力气弱，哥就把重活累活都揽过去。
他像一头沉默的牛，只知道埋头干活，手上脚上都是厚厚的老茧，还有一道道伤口。
晚上，等寨子里的人都睡了，我俩偷偷溜进老林子边缘的洞子里割太岁。
那东西长在阴湿的岩壁上，不好找，更不好割。
洞子里黑，有蛇虫，还有说不清的窸窣声响，每次进去，心都提到嗓子眼。
有一次，我脚下一滑，从一处陡坡滚下去，头磕在石头上，当时就晕了过去。
哥发疯一样把我背出来，在山溪边用水泼我的脸，拍我的脸，声音都变了调：“覃子！覃子！醒醒！哥在这儿！哥在这儿！”
我醒来时，看见哥通红的眼睛，还有他脸上没擦干的泪和泥。
我俩就这样，像蚂蚁搬家，一点一点地攒。
铜板，碎银子，偶尔
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