翌日，寅时三刻，长安城尚笼罩在黎明前最深沉的黑幕之中，唯有承天门外已是一片庄严肃穆的景象。
文武百官身着各色品级朝服，如同沉默的潮水，在微弱的灯笼光芒映照下，依着严格的品秩序列，缓缓汇入那如同巨兽蛰伏般的宫门。
当！当！当！
浑厚悠远的景阳钟声划破寂静，重重宫门次第开启，百官鱼贯而入，踏过汉白玉铺就的御道，走向那座象征着帝国最高权力核心的太极殿。
就在队伍行进间，一些眼尖的官员不经意地瞥向文官班列的中后位置时，都不由自主地放缓了脚步，瞳孔微缩，脸上闪过一丝难以掩饰的惊愕。
金谷县公杜远！
这位已许久未在常规朝会上露面的年轻勋贵，此刻竟赫然在列！
他身着象征三品以上的紫色朝服，腰束金玉带，身姿挺拔如松，静立于队列之中。
晨光熹微，落在他平静无波的面容上，仿佛只是来做一件再寻常不过的事。
然而，在场所有深知朝堂风云变幻的人都清楚，这位陛下眼前的红人、已故太上皇临终前仍极力回护的孙女婿、长乐公主的驸马，他的每一次现身，尤其是在这等大朝会上，往往都预示着将有石破天惊之事发生。
短暂的惊愕与寂静之后，几位与杜远关系匪浅的顶级勋贵重臣率先反应过来。
程咬金是个藏不住话的性子，他庞大的身躯在武将班列中格外显眼，此刻竟不顾朝仪森严，隔着好几排人，就朝着杜远的方向挤眉弄眼，粗豪的嗓门即使刻意压低，在静谧的队列前行声中依旧清晰可闻：
“嘿！俺老程这双招子没花吧？那边站的，莫不是咱们那位在杜家村种地种得风生水起的金谷县公，太子爷的姐夫？咋的？杜家村那能亩产八百斤的宝贝田地都留不住你了？
想起来这太极殿的砖地硬实，站着舒坦，还是惦记着这儿还有份俸禄没领完呐？” 他话语中的调侃意味十足，却并无恶意，反而透着一种熟稔的亲昵。
站在他身旁，面色黝黑、一向沉默寡言的尉迟恭，虽未像程咬金那般出声，但那向来紧绷的黑脸上，此刻也难得地线条柔和了些许，冲杜远投去一个极轻微、却足够明确的颔首致意。
更前方一些，因病体初愈而面色尚显苍白的翼国公秦琼（秦叔宝），为人向来稳重持礼，他只是微微侧首，目光温和地落在杜远身上，那眼神中带着长辈的关切，也带着一丝无声的询问，仿佛在说：“小子，准备好了吗？”
这时，位列文官之首的几位宰辅也注意到了身后的动静。房玄龄轻轻捋了捋颌下梳理得一丝不苟的长须，半转过身，脸上带着一丝睿智而意味深长的笑容，声音不高，却足以让附近几人听清：
“杜县公今日肯拨冗临朝，实乃难得。可是在杜家村那方清净天地之中，静极思动，于格物致知之余，又参悟出了什么足以安邦定国、泽被苍生的良策，特来献于陛下？”
他话语中带着长者对杰出晚辈特有的调侃与考较，但更深层的，是一种毫不掩饰的期待与激赏。
与房玄龄默契十足的杜如晦，此刻虽因身体原因气息略显微弱，闻言亦立刻接口，声音虽轻，却字字清晰，带着一种不容置疑的分量：
“玄龄兄所言，正是我等所想。杜县公虽久不列常朝，然其经世之才，陛下与吾等皆心知肚明。其于农事、工巧、乃至军械之道，屡有惊世之创举。今日既来，必有要事启奏，绝非无的放矢。”
位列群臣最前端的赵国公、司徒长孙无忌，作为皇帝的肱股与国舅，他的目光也扫了过来，在杜远身上停留了片刻。
那目光中带着一丝惯有的、深沉的审视，但更多的，是一种洞悉局势的了然。他并未回头，只是淡淡地开口，声音平稳，却仿佛带着千钧之力，清晰地传入周遭众人的耳中：
“杜县公既然选择今日立于这太极殿上，想必，不会令陛下空等，也不会让我等诸位同僚失望而归。” 这话语，既是对杜远的提醒，也是一种无形的
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