练，绝非传统意义上的简单队列操练和机械的劈砍刺击。攀爬陡峭的土墙和城墙，背负沉重装备进行长途越野，利用地形地物潜行匿踪。
三人或五人小组的战术配合演练，快速挖掘散兵坑和构筑简易防御工事的土工作业，甚至还包括了识别草药、包扎伤口的简单战场急救，以及利用旗帜、哨音、火把进行通信的信号识别……
训练量极大，标准极高，要求极严。烈日下，汗水浸透破旧的号衣，沙尘沾满疲惫的脸庞。稍有懈怠或动作不规范，杜家村护卫出身的教官们毫不留情的惩戒便会立刻落下，鞭子抽打在皮肉上的声音不时响起。
但同时，跳荡营的伙食也达到了前所未有的水准，足额甚至略有盈余的粮食供应，保证了每个人都能填饱肚子，偶尔还能在菜汤里见到几点难得的油腥。
而杜远承诺补发的粮饷，也真的在几天内，由尉迟宝琪亲自监督，一分不少地发到了每个登记在册的兵卒手中（其中大部分确实是杜远自掏腰包垫付）。这种实实在在的好处，开始悄然瓦解着兵卒们心中的抵触与怀疑。
更重要的是，杜远这位最高长官，并非只是高高在上地发号施令。他几乎每天都会出现在尘土飞扬的训练场上，密切关注着每一项训练的进展。
有时，他甚至会亲自下场，挽起袖子，向那些面露困惑的老兵演示一些看似古怪、细思之下却极为实用甚至堪称保命绝技的技巧——比如如何利用工兵铲最快速度挖掘出一个能藏身的散兵坑，如何利用沙丘的阴影和红柳丛的掩护悄然接近目标，如何在寂静的夜间用特定的鸟鸣或石块敲击声传递简单信息。
他那份与年龄和外表不符的从容镇定，以及偶尔展露的、远超这个时代普通将领认知的“专业知识”与奇思妙想，渐渐让刘黑闼这些心高气傲的老兵痞，不得不收起了一些轻视之心，转而产生了浓厚的好奇与一丝不易察觉的敬畏。
一次艰苦的夜间潜行与侦察训练结束后，刘黑闼拖着疲惫的身躯，私下里对几个跟他一起从陇右过来的老兄弟低声嘀咕道。
“他娘的，老子当初在斥候营，也算见过些世面……可这杜校尉教的这些玩意儿，真他娘的邪门，有些路数听都没听过，但仔细一想，又他娘的确实管用！这小子……肚子里有货，不简单！”
十日之期，转瞬即逝。当侯君集在中军大帐擂响战鼓，下达全军开拔、兵锋直指高昌王城的命令时，重新集结起来的跳荡营这五百人。
虽然身上依旧穿着那套破旧不堪、打满补丁的号衣，手中的兵器也远称不上精良，但整个队伍的精神面貌已然发生了翻天覆地的变化。他们眼神中的麻木与涣散，被一种经过严格训练后形成的锐利、警惕和隐隐的自信所取代；
原本松散混乱、如同逃难队伍般的行军队列，此刻变得紧凑、有序，行进间隐隐有了几分令行禁止、相互协同的雏形，一股初生牛犊般的锐气与历经磨砺后的沉稳交织在一起，使得这支曾经的“乌合之众”，竟隐隐有了几分脱胎换骨的精兵气象。
大军浩浩荡荡离开伊州，正式进入高昌国境。沿途的景象开始变得触目惊心，被战火焚毁的村庄废墟随处可见，农田荒芜，水渠干涸，偶尔能看到倒毙路旁的牲畜骸骨和无人收敛的尸首。
战争的残酷与阴云如同实质般压迫在每个人的心头。侯君集求胜心切，意图速战速决，不断命令部队加快行军速度，庞大的队伍如同一条疲惫的巨蟒，在无尽的戈壁与荒漠中艰难地向高昌王城方向蠕动。
这一日，大军前锋部队遭遇了小股高昌骑兵的骚扰性攻击。这些骑兵利用对地形的熟悉，不断袭扰唐军侧翼，射几支冷箭便迅速远遁，虽未造成太大伤亡，却极大地迟滞了行军速度，扰得军心烦躁。
侯君集闻报，眼中冷光一闪，随即下达命令：着跳荡营立刻前出，驱散这股恼人的苍蝇，并侦察前方二十里处，一处名为“赤泉”的绿洲水源地的具体情况。
这道命令，既是跳荡营接到的第一个实战任务，也是侯君集对杜远和他这支“改造”
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