逃离残碑驿站的惊险尚未平息，那灰白色的石化脚印和远方巍峨山脉的阴影，又如同新的巨石压在心头。四人沿着荒废古道继续向北，越是前行，空气中的那股阴寒死寂之气便越发浓重，甚至渐渐带上了一种令人头晕目眩、胸口发闷的甜腥味。
古道两侧的草木愈发稀疏枯萎，呈现出一种不健康的灰败色泽。地面开始出现零星的、色彩斑斓的菌斑，与之前在屯堡所见的晶噬菌相似，却更加艳丽妖异，散发着蛊惑人心的危险气息。
“不对劲...越来越不对劲了...”阿吉使劲揉着发闷的胸口，脸色发青，“这味儿...像是成千上万种毒草烂在一起发出的...吸多了怕是要出事！”
王老五也感到阵阵心悸，他看向沈墨：“沈先生，这鬼地方邪门得很，像是裹了一层毒瘴盖子！”
沈墨默然颔首。傩面之下，感知全力运转。数据不断示警：前方区域检测到高浓度、复合型生物毒气与阴煞怨气混合体，形成天然屏障。成分复杂，具有神经麻痹与致幻特性。 这绝非自然形成，更像是某种庞大陵寝工程的外围防御机制，经年累月，演化成了绝险之地。
他抬手止住众人。前方，古道逐渐消失在一片望不到边际的、翻滚着七彩薄雾的沼泽之前。雾气斑斓诡异，隐约可见其中扭曲的枯木和泛着油光的水洼，寂静得可怕，连风声到了这里都仿佛被吞噬了。
“是毒瘴区...”阿吉声音发颤，“看这颜色，怕是混合了‘桃花瘴’、‘鬼脸菇粉’还有...还有别的好几种要命的东西！硬闯进去，不出百步就得浑身溃烂，产生幻觉自相残杀！”
“那怎么办？绕路？”王老五焦急地看向两侧，皆是陡峭山壁和更深沉的密林，显然无路可绕。
沈墨的目光落在沼泽边缘那些妖异的毒菇和瘴气植物上，又看向王老五背上那口虽然破损却依旧舍不得扔的铁锅，以及自己腰间收集的一些药材。
“熬汤。”他吐出两个字。
“熬汤？”王老五一愣，随即恍然大悟，“对啊！石头哥的酸汤能克毒抑菌！可...可咱们的酸汤底料不多了，而且这瘴气这么猛，怕是不够劲啊！”
“就地取材，改良。”沈墨言简意赅。他走到沼泽边缘，傩面仔细扫描辨别着那些毒物，同时凭借现代中医药理知识，快速分析着它们的药性相克之理。他指向几种特定的、色彩最为艳丽的毒菇和几株叶片扭曲、散发着刺鼻气味的灌木：“采其菌盖、取其汁液。”
“啊？沈先生，那些可是剧毒之物！”阿吉惊叫。
“以毒攻毒，以瘴破瘴。”沈墨语气平静，却带着不容置疑的自信。他深知，许多剧毒之物在特定配伍和高温熬煮下，其毒性会相互制约、转化，反而能产生强大的辟秽解毒之力。这正是苗医药膳的高深之处。
王老五对沈墨已是无条件信任，闻言立刻动手，小心翼翼地用柴刀刮取沈墨指定的毒菇菌盖和灌木汁液。阿吉虽然害怕，但也知道这是唯一办法，哆哆嗦嗦地帮忙采集。
沈墨则将自己带来的最后一点酸汤底料、糊辣椒面以及这一路上采集的几种清热解瘴的草药取出。他又让哑童力将那柄断弩暂时置于即将点燃的火堆旁——蓝玉将军的残存意志和征战煞气，或许也能对怨气驱动的瘴疠有所压制。
很快，一个简易的灶坑挖好，铁锅架上，清水倒入（取自远处尚未被严重污染的山溪）。各种采集来的毒物、草药、酸汤底料、辣椒面被依次投入锅中。
王老五深吸一口气，拿出火折子，点燃了柴火。他看着锅中翻滚的、颜色变得越来越诡异（先是墨绿，继而紫红，最后变成一种深不见底的玄黑色）的汤汁，闻着那混合了酸冽、辛辣、腐臭、奇香的复杂气味，心里直打鼓：“沈先生，这汤...真能喝？”
“非是饮用，”沈墨凝神注视着锅中的变化，“熬其气，破其障。”
他让王老五和阿吉不断扇风，将那蒸腾起的、颜色诡异的酸汤蒸汽吹向前方
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