叶府紧闭的大门和门楣上象征凶事、尚未撤下的白灯笼，成了京城这个春天一道特殊的风景。
朝野皆知，那位风头正劲的年轻资政、太子少保叶明，因府邸遇袭受伤，正在家中“静养”。
每日只有督办司的孙主事及少数亲信吏员得以进出，传递公文，请示事务。
表面的平静下，暗流依旧涌动。太子主导的调查在遭遇明面上的铜墙铁壁后，转向了更隐蔽、更需耐心的深水区。
而叶明，也在这段被迫“蛰伏”的时间里，将自己的触角通过孙主事和韩猛，更细致、更深入地渗透到新政的各个脉络之中。
孙主事每日往返于督办司与叶府之间，成了叶明最可靠的眼、耳、口、手。
他不仅处理着督办司的日常运转，更按照叶明的指示，悄无声息地推动着几项关键事务。
“平准仓”的修建在遭遇最初的地方阻挠后，因叶明遇袭、皇帝震怒，反而获得了更强势的推进。
工部和户部再无人敢公然拖延，选址处的民房拆迁补偿迅速落实，工部调拨的工匠和物料也陆续到位，地基挖掘和初步的仓廒营造已然开始。
叶明通过孙主事，要求派驻工地的督办司吏员，每日详细记录工程进度、物料使用、工匠待遇，并特别关注有无陌生面孔在工地附近窥探或与工匠接触。
“军需布”的第一批交货顺利完成，兵部验收官员虽态度疏离，但在契约和实物的硬标准面前，也挑不出毛病，只能按程序签收付款。
鲁小妹的工坊因此获得了一笔稳定的收入，女工们士气大振。叶明指示孙主事，借此机会，正式将工坊的“标准化生产流程”和“质量管理章程”整理成文，不仅在工坊内严格执行，还准备择机向其他有意效仿的民间织户或小工坊推广——当然，前提是对方自愿接受皇庄工坊的技术指导和一定的质量监督。
这是将“标准”从自用推向行业规范的尝试。
然而，来自江南王翰的密信，带来了令人警惕的消息。
李茂才的女婿，那个与苏州织造衙门官员往来密切的绸缎商，果然在暗中大肆收购优质生丝，动作隐秘但规模不小，导致苏州局部生丝价格出现不正常上涨。
更麻烦的是，他并非独自行动，似乎联合了本地几家原本对新式织机和可能到来的丝绸业改革心存抵触的老牌丝行和机户。
王翰在信中分析，他们可能想通过囤积原料、影响价格，甚至在未来可能出现的“官督商办”丝绸工坊还未成气候时，就扼杀其原料供应，或者抬高其成本。
“这是想从源头上掐断我们未来在丝绸领域推广新法的可能。”
叶明看着王翰的信，对孙主事道，“江南丝业，利益盘根错节，比织布复杂得多。李茂才虽倒，其残余势力和利益网络还在，且与地方守旧势力天然合流。
回信给王大人，让他密切关注，必要时可请江南巡抚衙门或织造衙门介入，平抑丝价，打击囤积。
另外，将此事密报太子殿下，请殿下留意朝中是否有人为江南丝业旧势力说话，或对织造衙门施加影响。”
对手的反扑并未因刺杀失败而停止，只是换了一种更符合商业规则、却同样致命的方式。
这让叶明更加清醒地认识到，改革不仅仅是打破旧制度，更要建立能够抵御旧势力反扑、并能持续运作的新体系。
与此同时，韩猛那边关于京西“龙泉”铁场的秘密调查也有了进展。
经过对旧档案的梳理和暗中走访当年的一些老工匠、小吏，他们发现，三年前那批“报损”的所谓“瑕疵铁料”，数量之大，远超正常损耗范围。
当时的记录语焉不详，只说是“炉温失控，整炉皆废”，但据一位早已退休、被韩猛的人秘密找到的老账房回忆，当时运出铁场的“废料”车辆，密封极严，且由工部派来的专人押送，直接运往了……通州方向！
通州！又是通州！那里有漕运码头，有通往南北的运河！
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