格物院库房后院的竹林，在夜风中发出沙沙的轻响，掩盖了那几声几不可闻的叩击。夜色浓重，万籁俱寂，只有巡更夫梆子声偶尔由远及近，又渐渐远去。
那个新来的杂役，名叫李四的，在发出信号后，便像融入阴影的老鼠，悄无声息地回到了拥挤的下人通铺，蜷缩在角落，仿佛从未离开过。
然而，他心脏却在胸腔里擂鼓般跳动，既恐惧又夹杂着一丝难以言喻的兴奋。他知道，自己传递出的信号，意味着行动即将开始。
他并不知道，在他离开后不久，另一道更加矫健的身影，如同狸猫般从竹林另一侧悄然滑出，正是奉命暗中监视的石柱。
石柱眼神锐利，记住了那根被叩击的竹节位置，并未打草惊蛇，迅速返回向叶明汇报。
“……三少爷，果然有鬼！那李四在竹林里发了信号，定是与人约定了什么。”
石柱压低声音，脸上带着怒意，“要不要现在就把那小子抓起来？严刑拷打，不怕他不招！”
叶明此刻正在书房内，对着一盏油灯研究着一份改良后的胶合剂流程图纸。
听闻石柱的汇报，他眼中寒光一闪，却并未立刻下令抓人。
“抓一个李四容易，但他背后的人呢？”
叶明放下图纸，手指在桌面上轻轻划动，沉吟道，“王家行事不会如此简单，必然还有后手。这李四，恐怕只是外围的眼线，甚至可能只是个弃子。”
他站起身，在书房内踱了两步，烛光将他的身影拉得忽长忽短。
“他们想要胶合剂的秘方，这是我们的命脉。既然他们伸出了手，那我们不妨……将计就计。”
“将计就计？”石柱有些不解。
叶明嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他们不是想要秘方吗？我们就给他们一份‘秘方’。”
他迅速走到书案前，铺开一张新纸，拿起笔，略一思索，便开始奋笔疾书。
他写下的并非真正的胶合剂核心配方，而是一份经过精心篡改的“伪配方”。
其中，几种关键原料的比例被刻意调整，添加了一种看似无害、但实际在高温聚合时会极大影响性能、甚至导致胶体脆化的辅料，并且将一道至关重要的“低温陈化”工序，改成了“高温急凝”。
写完后，叶明吹干墨迹，将这张伪配方仔细折好，递给石柱。
“石柱，你找机会，将这份‘秘方’，‘不小心’地让李四看到，或者让他有机会接触到存放它的地方。记住，要做得自然，不能让他起疑。”
叶明吩咐道，“另外，加强试验工坊和库房明面上的守卫，但要故意留出一个看似松懈、实则在我们严密监控下的‘缺口’。”
石柱虽然不太明白全部谋划，但对叶明的指令向来无条件执行，他接过伪配方，重重点头：“三少爷放心，我明白怎么做！”
接下来的两天，格物院表面一切如常。
叶明甚至故意在几次非核心工匠的会议上，强调了胶合剂保密的重要性，营造出一种外松内紧的紧张氛围。
李四果然更加活跃，利用杂役身份之便，频繁在试验工坊外围和存放普通文书资料的库房偏院活动，眼神时不时地瞟向那间被重点标注了“机密”字样的小库房。
石柱按照叶明的指示，安排了一场“疏忽”。
一名负责打扫的老匠人（实为石柱心腹）在离开小库房外侧的文书室时，“忘记”锁门，并且将一份“重要文件”（即那份伪配方）遗落在了较为显眼的桌角。
当天夜里，李四果然按捺不住，趁着巡更间隙，如同鬼魅般溜进了那间文书室。
黑暗中，他借着窗外微弱的天光，看到了桌角那份梦寐以求的“胶合剂秘方”，心脏几乎要跳出喉咙。
他颤抖着手，迅速将配方揣入怀中，又如同来时一样，悄无声息地消失在夜色里。
他并不知道，在他自以为
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