钟楼的风裹挟着腐朽银币的金属味，吹得人骨髓发冷。那道身影立于高处，白裙猎猎，像是从旧照片里走出的幽灵??孟亚雯。
她不该活着。
蓝星的呼吸停滞了一瞬。大学时的记忆如潮水涌来：图书馆角落共读《深渊结构学》的午后，她总把笔帽咬在齿间；方辉第一次失控暴走那天，是她用身体挡在他和人群之间，脊椎被能量乱流贯穿；葬礼上，他亲手将一枚刻有“04:26”的怀表放进棺木，那是她父亲留下的遗物。
可现在，她站在那里，皮肤苍白近乎透明，眼窝深陷却目光灼灼，仿佛燃烧的是灵魂本身。
“你……”蓝星喉咙干涩，“你怎么可能还活着？”
孟亚雯轻笑一声，声音像是从多个方向同时传来：“你们以为死亡是什么？一道终点线？不，它只是入口。而我，是被选中的守门人。”
方辉缓缓抬手，掌心凝聚起一层薄如蝉翼的金色屏障：“别靠近她。这不是完整的意识体，是某种精神投影与深渊规则融合后的产物。”
“说得对。”孟亚雯歪头，笑容不变，“我已经不是你们认识的那个孟亚雯了。我是‘残响’，是七次时间重启后唯一留存的记忆集合体。每一次轮回，我都死一次，每一次死亡，都让我更接近真相一点。”
查科颤抖着开口：“所以……是你在操控时间循环？为了什么？”
“为了纠正错误。”她的语气陡然转冷，“这个世界本不该存在。你们所经历的一切，不过是系统崩溃前的冗余演算。真正的副本，早在三年前就该开启。可有人强行中断了进程，把我封印，篡改数据，甚至伪造了我的死亡记录。”
“谁？”方辉沉声问。
“吴常。”她盯着三人，一字一句，“你们敬重的巡游者大人，亲手把我钉进了冷冻舱，只为延缓深渊降临。他以为这样就能保护你们？可笑。延迟只会让污染累积得更深。现在，整个望海市都是即将炸裂的脓包。”
蓝星脑中轰鸣作响。他想起吴常最近频繁出入神国边缘的行为，想起他对何伟调岗异乎寻常的坚持，想起他在会议中反复强调“稳定压倒一切”。
原来他一直在掩盖。
“你不信？”孟亚雯抬手，指尖划过虚空。一道光幕浮现，画面中正是吴常站在新未来公司地下三层的操作台前，手中握着一支装有暗红色液体的试管，标签赫然是“YMW-0”。他神情复杂地凝视片刻，随后将其注入一台连接着机械帝核的维生系统。
“那是我的血。”孟亚雯低声说，“混合了神性基因与梦境权能的原初样本。他抽走了我最后的生命力，用来压制赵仁的神格扩张速度。因为他害怕……一旦神国成型，现实就会彻底崩解。”
查科猛地转向方辉：“如果她说的是真的，那我们所有人……都在帮他维持一场虚假的和平？”
“也许。”方辉眼神未变，“但就算如此，也不能任由她重启世界。每一次循环都会抹除大量无辜者的存在痕迹。那些在中途诞生的生命，连灰都不会剩下。”
“牺牲是必要的。”孟亚雯的声音忽然拔高，“你以为我想这么做吗？可我已经试过四百三十七种路径，唯有重启能打破僵局！只有让深渊玩家提前入场，才能激活真正的对抗机制，否则等腐化自然蔓延，所有人都会变成行尸走肉！”
“那你也不该拿蓝星当祭品！”方辉怒喝。
空气骤然凝固。
“祭品？”蓝星怔住。
孟亚雯沉默片刻，眼中竟闪过一丝痛楚：“对不起……但我需要一个锚点。而在所有候选人中，你是唯一一个体内同时拥有幽灵共生体、管理局权限、以及曾深度接入梦网的人。你的意识结构，最适合成为新世界的时间支点。”
蓝星低头看向自己的手，发现指尖正微微泛出灰白色，如同像素般开始剥落。
“你在吞噬我？”他喃喃道。
“不是吞噬。”她轻声道，“是融合。我会把你编进新的因果链里，让你成为下一个轮回的起点。你会忘记一切，重新开始生活，直到某一天再次遇见我，然后……做出不同的选择。”
“我不答应！”蓝星嘶吼。
“你没得选。”她抬起手，钟楼指针猛然转动，发出刺耳的金属摩擦声。天空撕裂，无数黑色丝线垂落，缠绕向三人所在之地。
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