初冬的薄雾，如同一张浸湿了的灰色纱幔，沉甸甸地笼罩着四合院上空。空气里弥漫着一股粘腻而肃杀的湿冷，这寒意不似北风那般凛冽干脆，却能丝丝缕缕、无孔不入地渗进骨髓缝里。光秃秃的枣树枝桠上凝着细密的水珠，偶尔滴落，在青砖地上洇开深色的、冰冷的印记。
秦淮茹端着个边沿磕掉了几处搪瓷、露出黑铁的旧脸盆，刚从公共水管那儿接了半盆扎手的凉水，手指冻得有些发红。她缩着脖子，准备快步穿过这湿冷的院子回屋。
就在她下意识抬眼的一刹那，视线便被牢牢钉住了。
何雨柱那辆乌黑锃亮、线条硬朗的桑塔纳轿车，如同一个沉默而威严的现代幽灵，悄无声息地滑到了院门口斑驳的门墩旁，稳稳停住。
驾驶座的车门率先打开，一个穿着公司制服的年轻司机利落下车，小跑着绕到后排。几乎同时，另一侧车门被推开。
何雨柱利落地探身下车，站定在青灰色的晨雾里。他穿着一件质感厚重、剪裁合体的深灰色呢子大衣，衣摆笔挺；颈间松松绕着一条看起来就十分柔软温暖的灰色羊绒围巾。
头发梳理得整齐光亮，一丝不乱。脸上虽然带着连日忙碌的些微倦色，但更多的是一种事业蒸蒸日上、人生尽在掌握所焕发出来的、充实而自信的光彩。
他没有立刻转身进院，而是就站在车边，微微侧头，对躬身聆听的司机简洁明了地交代着接下来的行程安排，语气平稳，条理清晰。他抬手看表的动作，微微颔首的姿态，都透着一股秦淮茹既熟悉（源于多年的邻里观察）又无比陌生（源于如今巨大的阶层鸿沟）的从容不迫与上位者的自然气度。
秦淮茹端着那盆凉水，如同被施了定身法，僵立在了原地。盆里冰冷刺骨的水汽沿着粗糙的盆沿蔓延上来，迅速浸湿了她单薄衣袖的一角，带来一片湿冷的黏腻感，她却浑然不觉。她的目光，如同被最强劲的磁石死死吸住，带着一种近乎贪婪又饱含刺痛的复杂情绪，牢牢地、一寸不移地锁在何雨柱身上。
曾几何时，眼前这个男人，这个被全院人在背后或当面称作“傻柱”的糙汉，是她秦淮茹可以凭借几分姿色、几滴眼泪、几句软话就轻易拿捏、予取予求的“冤大头”。他的饭盒里油水充足的“剩菜”，他每月领到的那份在院里算得上丰厚的工资，甚至他对自己那份朦胧而未宣之于口的好感与同情，都曾是她精打细算的生活中，可以巧妙动用、反复榨取的重要“资源”。她熟练地利用着他的心软和仗义，借助易中海那套“邻里互助、道德绑架”的说辞，像挤一块快干涸的海绵一样，一点点、一年年地压榨着他的价值，来养活自己那个永远填不满的家——尤其是那个不争气到极点的儿子，和那个贪婪刻薄的婆婆。
那时候，她觉得这一切都理所当然，天经地义。甚至在他开始表现出反抗，变得“混不吝”，学会用拳头和冷脸维护自己时，她内心深处除了恼怒，或许还藏着一丝不易察觉的轻视与不屑，觉得他一个没文化、直肠子的厨子，再怎么蹦跶，终究也翻不出她这“聪明人”的五指山，跳不出这四合院的方寸天地。
可谁能想到呢？
十几年光阴，当真如白驹过隙，弹指一挥。当年那个被他们算计、嘲笑或怜悯的“傻柱”，如今已是南城餐饮界叱咤风云、名头响亮的“何董”、“柱爷”。他出入以轿车代步，麾下掌管着日益庞大的公司产业，连院里一向自视甚高、精于算计的退休教师阎埠贵，如今都不得不放下身段，想在他手下谋个看大门的差事讨生活。而她自己呢？
丈夫早亡，留下一身债务与满室凄清；那个曾经跋扈的婆婆也已作古，带走了无休止的咒骂，也带走了某种畸形的“依靠”；儿子棒梗更是杳无音讯，生死不知，多半还在哪个见不得光的角落里厮混堕落；两个女儿小当和槐花，虽然靠着何雨柱给的“平等机会”有了份工作，却也仅仅是勉强糊口、艰难自立，远谈不上有什么大好前途。
她自己，红颜褪尽，年华老去，深刻的皱纹如同干涸土地上的裂痕，爬满了眼角眉梢与曾经光滑的额头。依旧守着这
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