听说要征五百个青壮，去采集什么鬼材料。”
“采集材料?”罗格追问道。
“谁知道呢。”醉汉打了个酒嗝，“反正去了的人，就没见回来过。我两个儿子，大儿子三年前被征走了，二儿子去年也被征走了，到现在连个音信都没有。”
他说着说着，眼泪就流了下来，趴在桌上嚎啕大哭。
其他客人见了，只是麻木地看了一眼，又低头喝酒，似乎已经习惯了这种场景。
罗格沉默了。他端起酒杯，假装喝了一口，实际上在观察酒馆里的其他人。这些人的眼神空洞，脸上没有任何表情，就像是行尸走肉。
他想起了当初在学徒时期学过的一句话:黑巫师统治的地方，只有恐惧和死亡。
以前他觉得这只是教材上的夸张说法，现在看来，这是真实的。
“我们出去走走。”罗格对安娜说道。
两人离开酒馆，沿着街道往镇中心走去。越往里走，房屋越破旧，街道也越脏乱。许多房屋的门窗都被钉上了木板，显然已经人去楼空。
在一处广场上，他们看到了一座绞刑架。架上吊着七八具尸体，已经高度腐烂，乌鸦停在上面啄食。尸体、私藏粮食...
“这就是黑巫师的统治。”安娜轻声说道，声音里难得带了些情绪，“他们把平民当成消耗品，用完就扔。”
罗格攥紧了拳头。他虽然不是什么正义使者，但看到这种景象，还是感到一阵恶心。
继续往前走，他们来到了镇子的另一头。这里的建筑明显好了许多，街道也干净整洁，甚至还能看到几家装修精致的店铺。
区别在于，这里住的都是巫师塔的人，或者与巫师塔有关的权贵。他们穿着华丽的衣服，出入有仆人跟随，脸上带着高人一等的傲慢。
“这差距...”安娜啧啧称奇，“同一个镇子，简直就是两个世界。”
“这就是红蜘蛛巫师塔的统治方式。”罗格冷冷地说，“用恐怖压榨底层，用利益收买上层，让整个公国都围着他们转。”
这让他想起了自己所在的巫师塔。虽然那里也有等级制度，但至少不会如此残暴。学徒有学徒的尊严，平民有平民的活路，整个秩序相对平衡。
而红蜘蛛巫师塔，显然走的是另一个极端。
接下来的几天，罗格和安娜又走访了周边的几座城镇。
他们发现，整个沙塔斯公国都笼罩在红蜘蛛巫师塔的阴影之下。
公国原本是个富庶之地。这里地处平原，土地肥沃，河流纵横，物产丰富。在红蜘蛛巫师塔占领之前，这里是周边几个国家重要的粮仓和商贸中心。
但现在，一切都变了。
红蜘蛛巫师塔占领公国后，实施了极端的统治政策。他们废除了原有的贵族体系，取而代之的是巫师塔直接任命的总督和执政官。这些人都是巫师塔的走狗，对巫师塔唯命是从，对平民则敲骨吸髓。
苛捐杂税多如牛毛。除了正常的田税、商税，还有各种名目的“特别税“——安全税、道路税、水源税、空气税...几乎所有能想到的东西都要收税。
更可怕的是无休止的征召。巫师塔每隔一段时间就会征召大批青壮，名义上是去采集材料、修建设施，实际上这些人十有八九都成了巫师的实验品，或者被抽取生命力炼制某种魔药。
在一个叫石桥城的地方，罗格亲眼看到了征召的场景。
城中心的广场上，数百名青壮被绑着手，跪成一排。巫师塔的执政官站在高台上，手里拿着名单，一个个点名。
“杰克!“
一个年轻人颤抖着站起来，他的母亲扑上去抱住他的腿，哭喊着求情。卫兵们冲上去，用鞭子抽打那个老妇人，直到她松手。
“汤姆！“
“朱莉丝!“
...
一个个名字被喊出，一个个家庭
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