李飞将早已习惯他这般沉默寡言的性子，也不在意，自顾自继续说道：“这次多亏了将军运筹帷幄，咱们北境才守得这般安稳。我跟着将军沾了光，这次回京论功行赏，说不定能袭封个伯爵，往后我李家也算是有爵位的人家了，总算没辜负祖宗期望！”
他越说越激动，声音不自觉拔高了几分，转头看向公孙起，见对方依旧望着远方，又笑着补充：“将军您功劳最大，回京之后，圣上定然会重重封赏，说不定还会赐下良田美宅，往后咱们北境的日子，也能松快些了。”
公孙起终于收回目光，转头看向李飞将，语气沉稳无波，听不出喜怒：“北境虽暂稳，防线不可松懈。此次回京，你带三千精锐随行，皆是此战中战功卓著、心性沉稳之人，名单今日便拟定好，交由我过目。”
李飞将连忙收敛笑意，拱手应声：“是，末将即刻去办！”
“铁岭城、黑石寨、南湾谷三处要地，交由张祥云、刘明武、王铁林分别镇守。”公孙起继续吩咐，语速平稳，条理清晰，“每处增派五千守军，粮草、军械提前清点补充，每日加强巡逻，若遇苍国异动，即刻传讯，不得延误。”
“末将记下了，定会一一叮嘱到位！”李飞将认真应答，不敢有半分马虎——他虽性子直率，却深知公孙起办事严谨，北境防线的每一处细节，都容不得半点疏漏。
公孙起扫了一眼下方整齐列队的士兵，又道：“剩余守军按原编制驻守，由副将统筹调度，维持边境秩序，安抚周边牧民，避免滋生事端。”
“是！”
吩咐完防务，公孙起再次望向北方，寒风拂动他的战袍，身影显得愈发挺拔孤傲。
片刻后，他缓缓开口，语气依旧平淡：“明日清晨，准时启程回京，面圣汇报北境战事与防务安排。”
李飞将心下一喜，连忙道：“好！末将今晚便安排妥当，保证明日准时出发！”
公孙起微微颔首，不再多言，重新将目光投向远方的防线。
于他而言，升职封赏从非所求，守住北境安稳，护得身后万千百姓，才是他身为将领的本分。
至于回京之后的事宜，不过是履行职责罢了，无关荣耀，只为心安。
……
三日后，京师城外十里亭，旌旗蔽日，鼓乐喧天。
大乾皇帝身着明黄龙袍，亲自率文武百官在此等候，身后禁军肃立，气势威严——这般规格，足以见得北境战事告捷、公孙起回京之事，在皇帝心中的分量。
远处，一支玄甲铁骑缓缓驶来，烟尘滚滚，马蹄声震彻天地。为首之人正是公孙起，一身战袍未卸，眉宇间带着北疆的风霜，却依旧身姿挺拔，气势沉稳。
待队伍抵达十里亭外，公孙起翻身下马，快步上前，单膝跪地：“臣公孙起，幸不辱命，北境战事已平，特回京面圣，恭请陛下圣安！”
皇帝快步上前，亲自扶起他，目光中满是赞许与欣慰：“爱卿辛苦，快快请起！有你镇守北境，朕方能安心。”
一番君臣礼仪过后，皇帝看向公孙起，笑着道：“爱卿随朕同乘龙辇，咱们回宫细说。”
此言一出，百官皆是一惊——龙辇乃天子专属，能与皇帝同乘，已是无上荣耀，足见皇帝对公孙起的信任与器重。
公孙起也略感意外，拱手道：“陛下隆恩，臣惶恐。”
“无妨，你我之间，不必多礼。”皇帝摆了摆手，拉着公孙起的手，一同登上龙辇。
龙辇缓缓启动，车内暖意融融，隔绝了外界的喧嚣。皇帝靠在软垫上，看着对面的公孙起，眼中闪过一丝追忆，低声道：
“一晃四十年了，还记得当年朕在燕国为质时，你才刚出生。那时的大乾内忧外患，国力衰败，连自保都难，谁能想到，如今竟能守住北疆，让苍国退避三舍。”
公孙起浑身一震，抬头看向皇帝，眼中满是震惊，随即涌上几分激动，声音微微发颤：“陛下
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