“暗影隼号”如同一滴融入夜空的墨汁，悄然滑行在验证区东部边界的荒芜星域。这里星光稀疏，星际尘埃在遥远恒星的映照下，泛起一片朦胧的、死寂的灰蓝。舰船外部的规则伪装涂层以极低的功率运转，将其规则特征与背景辐射的细微波动尽可能同步，使其在“编织者”系统的常规监控网中，近似于一片随机的星际介质涟漪。
舰桥内，光线被调至暗红色，以适应长时间的深空潜航。主屏幕上显示着高精度的星图，以及墨菲根据历史碎片推算出的、关于“弦外回音监测站·七号”可能存在的三个概率最高的扇区。
“进入第一扇区边缘，距离核心扫描起始点零点三光年。”舰长，一位表情坚毅、名叫埃文斯的资深飞行员，低声报告。他是马尔科姆亲自推荐的人选，以冷静和应对非常规状况的能力着称。
李维站在科学官席位旁，虚拟影像比在方舟之城时显得略微“紧凑”，这是远程连接带宽优化后的表现。他审视着传感器数据：“启动第一轮广域扫描。重点搜索非自然规则结构残留、异常能量读数、以及任何与‘摇篮’早期技术特征频谱相匹配的信息粒子辐射。墨菲，同步过滤数据，匹配你数据库中的已知监测站特征模型。”
“扫描阵列启动，深度被动模式。数据流接入。”墨菲的意识投影在专用终端上稳定流淌，她的“声音”直接在舰桥人员神经连接或耳机中响起，避免空间声波泄露，“特征过滤算法运行中。提醒：根据碎片信息，监测站可能处于深度静默或伪装状态，常规扫描发现概率低于15%。建议后续启动主动韵律探测，但需评估被系统监控察觉的风险。”
“先完成被动扫描。诺拉克，你的感觉如何？”李维看向站在传感器阵列旁，戴着特制感应头盔的诺拉克。后者闭着眼睛，脸上肌肉微微抽动，似乎在忍受某种不适。
“……吵。”诺拉克的声音有些沙哑，“这片地方……‘声音’很多，但都很怪。不是生物的，也不是机器的……像是……风吹过无数个空窟窿的声音，每个窟窿的形状和回声都不一样……乱七八糟。那个‘呼唤’……还在，但被这些乱七八糟的声音盖住了，得仔细分辨。”
他描述的显然是混沌感知捕捉到的、这片区域复杂而古老的规则背景“噪声”。这些噪声可能来自星际物质的自然规则互动，也可能来自早已消散的古老事件遗留的规则“疤痕”。
“尝试过滤掉背景噪声，聚焦于与你之前感知到的‘净光协议’封存体或‘摇篮’印记相关的特定‘味道’。”李维指示。
“我在试……”诺拉克深吸一口气，努力集中精神。
啾啾则在她那个堆满了自制仪器的工作台前，聚精会神地监控着一组特别的读数。她将之前从G-1773封存体解析出的部分“韵律校验码”特征，编写进了便携式规则韵律探针的识别库中。“我在想，如果那个监测站真的是用来监听‘弦外回音’的，它自己会不会也有一套类似的、基于特定韵律的‘信标’或者‘身份识别’系统？就像收音机需要调对频率才能收到特定电台一样。”她小声嘀咕着，手指在触摸屏上快速滑动，调整着探针的监听频段和解析参数。
时间在紧张的静默中流逝。广域被动扫描没有发现明显异常。这片星域贫瘠得令人失望。
“启动第二轮扫描，聚焦墨菲推算的第二扇区。”李维下令，“同时，‘暗影隼号’以最低功率，向扇区内播送一段模拟‘摇篮’早期维护者网络通用联络协议的、经过高度衰减和加密的规则脉冲问候信号。持续时间极短，仅作试探。”
“信号发射。”埃文斯执行。
数分钟后，依旧没有直接回应。但诺拉克突然抬起头，睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝混沌的微光：“有反应！很弱……不是对我们信号的回应……是那个方向，”他指向星图第二扇区偏外侧的一个点，“刚才我们信号扫过的时候，那片区域的‘风声’……停顿了一下？不对，是改变了一下‘音调’？非常短暂，几乎感觉不到。”
“标记坐标！”
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