的绒布，笼罩着这片刚刚经历了湮灭创伤的土地。篝火在加固后的环形石墙内跳跃，驱散着深秋的寒意，也映照着幸存者们疲惫而警惕的脸庞。圣坛上的金色光尘星云，在夜色中显得更加清晰，如同黑暗中唯一的灯塔，散发着令人心安的微弱暖意。
老骑士加雷斯拄着一柄临时打磨的石矛，站在营地东侧最高的残破石墙上，布满血丝的眼睛鹰隼般扫视着外面那片巨大的虚无空洞和远处嶙峋的山影。夜风卷起地上的灰色粉末，发出呜咽般的声响。死寂。绝对的死寂。但加雷斯的心却绷得紧紧的。湮灭的恐怖还历历在目，他知道，黑暗中的敌人绝不会善罢甘休。
他的目光下意识地转向营地中央的圣坛。海伦佝偻着身子，抱着沉睡的婴儿，依旧守护在那里，低声祈祷着。圣坛的光尘，似乎比白天更加柔和、更加……温暖？加雷斯心中那沉重的负罪感和对未来的迷茫，在这微光的抚慰下，似乎也减轻了一丝。
“加雷斯大人……”一个怯生生的声音在身后响起。加雷斯回头，看到断臂的罗伊正费力地拖着一捆刚收集的枯枝走上来，仅存的左臂因为用力而微微颤抖。“西……西边的掩体挖好了……就是土太硬……”
“辛苦了，罗伊。”加雷斯的声音带着沙哑的疲惫，但努力挤出一丝温和，“去休息吧。下半夜我来守。”
“是。”罗伊放下枯枝，有些担忧地看了一眼加雷斯布满风霜的脸，“您……您也当心点。我总觉得……这风里……有股怪味。”
怪味？加雷斯皱了皱眉，深吸了一口冰凉的空气。除了灰烬的味道和一丝若有若无的焦糊气，似乎……确实夹杂着一缕极其淡薄的、如同腐烂花瓣般的甜腻？很淡，淡到几乎以为是错觉。
“可能是山里的野花吧。”加雷斯挥了挥手，示意罗伊下去休息。但他心中的警惕却提升到了顶点。他握紧了手中的石矛，目光更加锐利地投向黑暗深处。
营地西侧，靠近一处被落石半掩的角落。白天清理出的浅坑里，几个受伤较轻的士兵蜷缩着休息。一个年轻士兵靠在冰冷的石壁上，迷迷糊糊地睡着。他的小腿上有一道不算深的伤口，白天简单包扎过。
黑暗中，谁也没有注意到。几缕极其细微、如同尘埃般的、闪烁着微不可察暗红色光泽的孢子，随着夜风的流转，悄无声息地飘落下来。其中几粒，恰好落在了年轻士兵包扎伤口的粗糙麻布边缘。
那暗红的孢子接触到粗糙的麻布，如同活物般轻微地蠕动了一下，随即……无声无息地渗透了进去！
睡梦中的年轻士兵眉头微微蹙起，似乎感到小腿伤口处传来一丝极其细微的、如同蚂蚁啃噬般的麻痒感。他无意识地伸手抓挠了一下，翻了个身，继续沉睡。
在他伤口深处，那几粒暗红的孢子，如同找到了温床的种子，接触到温热的血液和组织液，瞬间开始了无声的“生长”！极其细微的、带着不祥暗红光泽的根须，如同最微小的血管，开始沿着伤口边缘的毛细血管和神经末梢，缓慢而坚定地……蔓延！它们贪婪地汲取着宿主的生命能量，同时分泌出微量的、带着致幻和情绪放大效果的神经毒素……
这一切，在篝火的光晕之外，在夜色的掩护下，无声地进行着。如同瘟疫在黑暗中播撒种子。
荆棘母巢深处。
粘稠的墨绿色毒雾如同凝固的琥珀。王座之上，红袍人的身影几乎与黑暗融为一体。只有他那只平放在扶手上的、残缺了一指的右手，掌心中那如同活物般蠕动的暗红色血光纹路，在死寂中明灭不定，散发出微弱却持续的、如同心跳般的腐朽生机波动。
他的“目光”，仿佛穿透了空间的阻隔，再次投向隘口的方向。这一次，不再是之前的被动窥探，而是一种冰冷的、如同手术刀般的审视。
他“看”到了营地中央那块散发着微弱金光的圣坛，看到了如同星云般流淌的光尘，看到了围绕圣坛沉默祈祷、重建秩序的信徒。他也“看”到了那个守在石墙上、如同老迈雄狮般警惕的老骑士，看到了那些在疲惫中沉睡的士兵。<
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