余先生不置可否，端起茶杯：“茶凉了，我让人换一壶。”
这是送客的意思。韩笑识趣地起身：
“不必麻烦，韩某还有事，先告辞。多谢余先生赐茶。”
他放下茶杯，微微颔首，转身离开了雅间。
走出“一品香”茶楼，夜风带着寒意。韩笑知道，刚才那番交涉，
最多只能让“义兴社”在是否全力帮助昌隆地产的问题上产生犹豫，
或者在对待周三这些底层劳工的态度上有所顾虑。
想要他们明确站到自己这边，几乎不可能。
帮会首要考虑的是自身利益和风险平衡。
他今天的作用，更像是在对方阵营里，投下了一颗疑虑的种子，
并在可能的冲突范围外，划下了一条模糊的界限。
接下来的目标，是“黑虎堂”本身。
“黑虎堂”折了人手，吃了亏，堂口内部必然有怨气，
对昌隆地产这个“雇主”也可能心生不满。
如果能利用这种不满，或许能挖到更多关于昌隆地产如何联系他们、指令内容、
资金往来等方面的信息，甚至可能在其内部制造分裂。
但这需要更直接、也更危险的接触。韩笑决定，
从“黑虎堂”中下层头目，或者那些被捕打手的亲信入手。
他让阿明和石头去打听“黑虎堂”堂口附近的地下赌档、烟馆、低等妓院，
那里往往是消息最灵通、也最容易用钱或“理”撬开嘴巴的地方。
深夜，闸北与公共租界交界处，一条污水横流的小巷深处，一家挂着破旧灯笼的“小押”（当铺）后门。
这里是“黑虎堂”一个管着几条街“保护费”的小头目“疤脸刘”经常盘桓的地方，兼做地下赌档。
韩笑换了身更不起眼的短打，脸上做了些伪装，
在石头（本地通）的引领下，从后门摸了进去。
里面乌烟瘴气，几个汉子正在昏暗的油灯下赌牌九，叫骂声不绝。
韩笑的目光锁定了坐在角落一张破桌子后面、脸上有道醒目刀疤的壮汉，正是“疤脸刘”。
他正搂着一个浓妆艳抹的女人调笑，面前摆着酒瓶和花生。
韩笑径直走过去，在“疤脸刘”对面坐下。
“疤脸刘”抬起头，醉眼朦胧，但看到韩笑沉静的眼神和挺直的坐姿，警惕心起，
推开女人，粗声问：“哪条道上的？面生。”
“刘爷，借一步说话。” 韩笑压低声音，
“关于今天折在闸北的兄弟们，和付钱的那位东家。”
“疤脸刘”脸色一变，对旁边几个赌徒使了个眼色。那几人放下牌，隐隐围了过来。
石头挡在韩笑侧后方，手悄悄摸向后腰。
“你是巡捕的探子？还是……那边的人？”“疤脸刘”盯着韩笑。
“都不是。” 韩笑平静地说，
“我只是个知道些内情，也觉得今天这事，你们‘黑虎堂’亏大了的人。
兄弟们卖命，钱没到手多少，人折了一大半在巡捕房，听说……抚恤都悬。
而付钱的那位，这会儿恐怕正想着怎么撇清关系，甚至……怪你们办事不力呢。”
“疤脸刘”眼角抽搐，显然被说中了心事。
今天被抓的不少是他手下，堂口里怨声载道，上面却没什么表示。
“你什么意思？”
“意思很简单。” 韩笑从怀里掏出一个小布包，
放在桌上，推开，里面是几根小黄鱼（金条），
“这点意思，给受伤和进去的兄弟买点药、打点一下。
另外，我想知道，是谁，通过谁，找到你们堂主，开的什么价，
要你们去闸北干什么。说得清楚，后面还有。”
金条在昏黄灯光下闪着诱人的光。“疤脸刘”喉结滚
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