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一个商贩打扮的中年人低声道。
“国库空虚，还要如此奢靡！”
另一人愤愤不平。
“小声点！不想活了？”
同伴连忙制止，“如今汴梁城里，秦相爷的耳目遍布，这话传出去，咱们都得掉脑袋！”
顾南湘默默听着，心中暗记。
忽然，茶肆外传来一阵骚动。
几个身着官差服饰的人闯了进来，为首的是个留着山羊胡的瘦高个。
“掌柜的！这个月的税银该交了！”
瘦高个尖声道。
茶肆老板连忙迎上去，赔笑道：
“刘爷，不是前几日刚交过吗？”
“那是商税，这是治安税！”
刘爷眼睛一瞪，“北蛮奸细猖獗，官府要加强巡查，自然要加税！”
老板苦着脸：“刘爷，小店这个月实在没什么生意……”
“少废话！不交税就封店！”
顾南湘冷眼旁观，见那刘爷眼神闪烁，不时瞥向柜台后的钱匣，心下明了——这分明是借机勒索。
就在老板颤巍巍地取出钱袋时，顾南湘忽然起身，走到刘爷面前。
“这位官爷，小店本小利薄，可否通融几分？”
她压低声音，模仿着北地口音。
刘爷斜眼看她：“你是什么人？敢管官府的闲事？”
“在下只是个过路的。”
顾南湘从袖中取出一小块碎银，悄悄塞到刘爷手中，
“这点心意，请官爷和兄弟们喝杯茶。”
刘爷掂了掂银子，脸色稍缓：“看你是个懂事的。”
他收起银子，对老板喝道：“这次就算了，下个月一起补上！”
官差们扬长而去。
茶肆老板连连向顾南湘道谢：“多谢客官解围！这些官差，比土匪还狠！”
顾南湘摆手：“举手之劳。”
她状似无意地问道，“这些官差如此嚣张，就没人管吗？”
老板叹气：“如今这世道，官官相护，苦的都是我们这些小民。听说汴梁城里的贵人们日日宴饮，哪管我们死活？”
回到客栈，顾南湘将所见所闻告知王羽喆。
“康王昏庸，权臣当道，民生凋敝。”
王羽喆总结道，“这样的南朝，恐怕难当大任。”
顾南湘站在窗前，望着南方的星空，轻声道：
“正因为如此，我们才更要加快步伐。”
这一路南下，她看到的不仅是破碎的山河，更是民心离散的危机。
若再无人重整旗鼓，这大夏江山，真要万劫不复了。
次日清晨，二人再次启程。
越接近汴梁，顾南湘的心情越是复杂。
这座她出生的都城，记忆中只剩下模糊的影子。
如今重返故地，却是以这样一种身份，这样一种方式。
前方，汴梁城的轮廓已隐约可见。
城楼上飘扬的，虽然还是大夏的旗帜，可是终究还是不一样了。
顾南湘勒住马，远远望着那座城池，眼中闪过一丝坚定。
这座城，遗失的每寸山河，这个天下，她终将亲手夺回。
而这一路南下的见闻，更加坚定了她的决心。
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