灰鼠镇的大门在身后轰然关闭，金属撞击的闷响仿佛一道分界线，
将荒原上那种空旷、死寂、以及无所不在的规则异变威胁，暂时隔绝在外。
取而代之的，是另一种更为粘稠、更为人间的气息——
机油、铁锈、劣质燃料燃烧的黑烟、未经处理的排泄物、腐烂食物、汗水、劣酒，
以及无数人聚集在狭小空间内所散发出的、混杂着绝望与挣扎的独特气味。
声音也瞬间变得嘈杂：金属敲击声、粗鲁的叫骂、压抑的哭泣、
交易时的讨价还价、还有远处隐约传来的、有气无力的机器嗡鸣。
林一驾驶着“铁骡”缓缓驶入镇内狭窄的主街。
路面是坑洼的泥土和碎石的混合物，两旁挤满了各式各样用废旧材料搭建的棚屋、帐篷和固定摊位。
行人大多衣衫褴褛，面容枯槁，眼神里混杂着麻木、警惕和偶尔闪过的贪婪。
他们对于这辆新进来的、明显经过改装的越野车投来各式目光：
好奇、羡慕、嫉妒，以及毫不掩饰的评估与算计。
几个半大的孩子追着车子跑了几步，又被大人低声呵斥回去。
空气中弥漫着一种紧绷的、资源匮乏环境下特有的躁动与不安。
阿伦坐在副驾驶座上，身体微微前倾，手指无意识地抠着车门上粗糙的焊疤。
灰鼠镇的气味和景象他并不陌生，但每次进来，
还是会被那股扑面而来的、混合了生存艰辛与人性灰暗的气息压得喘不过气。
他偷眼看向林一，后者脸上没什么表情，
只是目光平稳地扫视着街道两侧，如同扫描环境的雷达。
阿伦脑海里却不断回放着不久前的画面：
那诡异扭曲的天空、无声湮灭的灌木、熔化成琉璃的地面，
以及林一抱头跪地、痛苦低吼的模样，还有他睁开眼后，
那双深不见底的眸子里残留的、仿佛来自宇宙尽头的冰冷与疏离。
那不是人类该有的眼神，至少不是阿伦在废土挣扎求生这些年里见过的任何一种。
恐惧像冰冷的藤蔓，悄悄缠上阿伦的心。这个林一，太强，也太怪。
强到可以单枪匹马干掉一窝“剥皮狗”，怪到能引来规则扰动，
还能从那种天灾般的景象中“看”到别人看不到的东西，
甚至……身体似乎还能抵抗那种诡异的侵蚀。
跟着这样的人，安全吗？还是说，本身就会带来更大的、未知的危险？
“先找个地方落脚。”林一的声音打断了阿伦的胡思乱想，
平静得好像刚才那场惊心动魄的规则异变从未发生，
“你对这里熟，有没有相对清静、视线好、有后路的地方？”
阿伦定了定神，强迫自己把注意力拉回现实。
生存是第一位的，而林一目前展现的能力，
确实是他在这个吃人世界里能找到的最硬的大腿。
“有……有的。镇子东边，靠近旧水塔那片，
有些以前镇民自己盖的砖房，虽然破，但比窝棚结实。
那边住的人杂，但不像中心区那么挤，也安静些。
我知道有间房子，主人去年冬天没能熬过去，一直空着，门锁坏了，但屋顶还算完好。
后面靠着一段没完全塌的旧围墙，翻过去就是镇子外面的荒地，算是个退路。”
“就去那儿。”林一没多问，示意阿伦指路。
车子在狭窄拥挤的街道上缓慢穿行，不时要避让横穿的行人或者堆放在路边的破烂杂物。
沿途，阿伦压低声音，快速给林一介绍着：
“那个挂着破烂轮胎招牌的，是‘老瘸子’的修理铺，
手艺还行，但心黑，换零件以次充好常有的事……
那边几个围着火堆烤老鼠的，是‘矿渣帮’的，
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