“他倒精。”
慈禧冷笑，“花了多少钱？”
“具体不知。但听说仅和美国的贸易额就达到一千八百多万美元。”
慈禧沉默。
树上的知了叫得撕心裂肺。
“你裁撤了多少人？”她忽然换了个话头。
袁项城精神一振：“天津衙门原有官吏一千二百余人，臣裁了四百，都是吃空饷、不办事的。
每年省下俸银八万两。”
“有人闹吗？”
“有。”袁项城苦笑，“上月有几十个被裁的，跑到醇亲王府门口哭诉。醇王爷把臣叫去，训了一顿。”
“载沣怎么说？”
“说臣不念旧情，有违仁恕之道。还说这些人的祖上，都是跟着太祖太宗打过江山的……”
“屁话。”
慈禧打断他，“他们家祖上跟着打江山，他们自己干什么了？
吃空饷，刮地皮，拖垮朝廷的就是这帮人。”
这话袁项城不敢接。
慈禧慢慢往前走。
袁项城跟在半步后。
“墨白在江南，又是上报纸，又是会商人，热闹得很。”
她像是在自言自语，“他那是做给天下人看的——看，我关外有矿有厂，江南有钱有人，朝廷有什么？
有你们这些蛀虫。”
袁项城汗流浃背。
“你裁人，得罪宗室。不裁人，朝廷继续烂。”
慈禧停下脚步，看着他，“袁项城，你说怎么办？”
袁项城扑通跪下：“臣……臣只听老佛爷的。”
慈禧看着他，看了很久。
最后叹口气：“起来吧，你比墨白难。
他关外一张白纸，好画画。
你这儿……都是陈年污垢，擦都擦不净。”
她转身往回走，走了几步，又说：“该裁还得裁。载沣那边，我去说。不过……
你也别裁太狠。留点余地，给人活路。”
“臣遵旨。”袁项城苦着脸答应，净这些模棱两可的令，自己左右不是人。
“去唐县看看。”
慈禧的这句话像惊雷，差点没劈死袁项城。
“老佛爷去不得啊！那里驻着破虏军的七杀师，也就是第七师。
唐县战事，就是他们偷袭我们粮草，凭借八千人马插进我们十几万大军中，下手狠辣无情，故此得名七杀！”
慈禧扫了眼袁项城，“怎么，你的六镇新军还抵不过他一师人马？”
“老佛爷，微臣是担心您的安危。”
“那唐县和山海关不是来去自由吗？我去看看，他们还是不是大清的子民？
还认不认大清的江山社稷？”
袁项城急的额头冒汗，带的人少了万一出点事情怎么办？
人多了再引起误会……
“老佛爷，那里的民生野蛮不知礼仪，恐惊了圣驾！”
“有你袁项城护驾，我怕什么，就去唐县！”
慈禧铁了心去看看，关外搞的那套到底是什么？
次日，慈禧的仪仗就出了天津城。
袁项城骑马跟在轿旁，脸色灰败。他昨夜苦劝，说唐县虽名义共管，实则破虏军说了算。
说那第七师师长李子玉是个混不吝，说万一出点差池……
慈禧只回了一句：“他墨白敢去上海招摇，哀家还不敢看看自家的地盘？”
这话没法接。
袁项城只能连夜派人往唐县送信。去的亲兵天快亮时才回来，带的话就两字：“随意。”
袁项城松了口气的同时又暗自恼火，这态度也有点太瞧不起人了！
可也是怪，破虏军越是不设防，越让他兴不起攻占这块地的想法。
一点都没有。
唐县界碑立在官道边，木头刻的，字是新漆的：“唐县——奉天第七师戍区”。
没有兵，没有卡，就一块碑。
再往前看，城门大敞着，也没守卫。
轿子停在
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