快船刚将姜老汉所赠的海盐袋与铜盐勺妥善安置于储物舱，便见上游河道悠悠驶来一艘高悬酒旗的木船。船头站着一位留着山羊胡的老汉，手中拎着一个漏酒的陶坛，黑褐色的酒锈顺着坛口蜿蜒而下，在船板上聚成一滩黑渍。他一边奋力挥手，一边扯着嗓子大喊：“解锈侠！停船！俺们酒坊快撑不下去啦！”老斩示意船工放缓橹速，那老汉赶忙撑着船桨靠了过来。只见船上酒坛大多裂开缝隙，坛中酒液混着锈渣，散发出刺鼻的酸臭味。“俺是南山酒坊的，专酿米酒和果酒。如今俺们那儿遭了酒腐蚀锈！刚酿好的酒全变酸了，就连百年酒窖都锈得漏酒，酒农们都快没活路了！”
金锈侯正拿着铜盐勺，琢磨如何舀盐更为便捷，一听“酒坊”二字，险些将盐勺掉进水里：“这锈毒是跟咱们较上劲了？刚救完盐坊，又来酒坊！酒可是逢年过节、招待宾客的珍品，没了好酒，往后庆丰收、办喜事都没了滋味，这日子还咋过？”老斩接过老汉递来的漏酒坛，凑近一闻，酸臭味裹挟着铁锈味直钻鼻腔，坛底的酒锈坚硬如痂，用手指抠都抠不动。“这酒锈比先前的更为棘手，连酒液都能锈得变质，恐怕酿酒用的粮食和果子也都被污染了。”
“酒坊离这儿还有多远？”老斩问道。老汉抹了把脸上的汗珠，指向南边的山坳：“顺着这条河再行三十里，瞧见飘着酒旗的院子便是。俺们试着用纱布过滤酒里的锈，可纱布全被酒锈堵住了孔隙，滤出来的酒依旧发酸。就连蒸酒的铁锅都锈穿了，蒸出来的酒全是残渣！”小芽掏出护海珠靠近酒坛，原本澄澈的蓝光瞬间变成暗褐色，酒锈如黏液般黏附在珠子上，用灵泉水冲洗七遍都未能洗净。“这酒锈已渗入酒液之中！酒本就极易发酵，混入锈毒后，不仅会变酸，还会将酿酒工具锈住，根本无法清理。”
快船当即调转船头，朝着南山酒坊驶去。越是靠近，空气中的酸臭味愈发浓烈。本应醇厚馥郁的米酒香，混杂着铁锈的腥气，吸上一口，便觉嗓子发涩。金锈侯揉着喉咙抱怨道：“这味儿比馊掉的米汤还难闻，怕是连酿酒的糯米都废了。”远远望见酒坊，众人不禁倒吸一口凉气——酿酒作坊内，满地皆是漏酒的陶坛，沾着黑锈的糯米和果子散落一地；蒸酒的灶台锈得乌黑，蒸酒器卡在灶上，任凭如何拆卸都纹丝不动；几个酒农蹲在酒窖门口，手中握着断柄的酒勺，望着发黑的酒液唉声叹气，有的甚至偷偷抹起了眼泪。
船刚靠岸，一位身着粗布长衫的老汉便迎了上来。他的衣服上沾满了酒渍和锈渣，袖口硬邦邦的。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承七代的老酒坊可就彻底毁了！”这位老汉姓苏，是酒坊的老掌柜，众人皆称他苏老汉，方才划船的正是他的儿子。跟着苏老汉往酒坊里走去，地上酒渣与锈泥相互混杂，又黏又滑，踩上去“咕叽”作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，摔了个屁股蹲，双手撑地，掌心瞬间沾满一层黑酒锈，疼得他连忙甩手：“这酒锈怎么跟胶泥似的？又黏又灼手！”
主蒸酒房的门一推开，一股浓烈刺鼻的酸臭味和铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋内的蒸酒器、发酵缸皆锈成了黑疙瘩，地上的糯米堆变成黑褐色，用手轻轻一捏便碎成粉末。几个酒农正拿着锤子敲击蒸酒器上的锈迹，每敲一下，锈渣和木屑便簌簌掉落，扬起的黑灰弥漫整个屋子。苏老汉指着蒸酒器，声音颤抖：“三天前清晨，俺来蒸新酒，刚一开火就察觉异样。刚发酵好的糯米，蒸出来的酒全是黑色的，还发酸！俺们以为是糯米出了问题，换了新糯米，结果依旧如此，就连酒窖里的陈酒也未能幸免！”
小芽抓起一把黑糯米，放入灵泉水之中，水面瞬间泛起泡泡，糯米缓缓散开，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这酒坊的酒窖底部必定连通着锈矿！酒的湿气将锈毒引了上来，渗入糯米和酿酒工具里，再顺着酒液扩散至整个酒坊。”她话音刚落，便听到酒窖方向传来“轰隆”一声巨响。众人赶忙跑去查看，原来是酒窖的木架坍塌了，发黑的酒液和锈泥混在一起，顺着木架倾泻而下，眼看就要砸到旁边的糯米仓，仓中还堆着今年刚收获的新糯
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