为天寻才，如何抵御妖兵？靠那些凡人？你的话美中不足。”
“这…” 月曜星官欲言又止，低头沉思。
“你们呢？一个一个说来。” 天帝令其余自荐官员自述，结果都不合心意。
天帝感慨道：“你们都有自己的心思，变着法的为天界，为自己谋利。可是现在时局变了，稍有不慎，人间便会万劫不复。”
“大魏还是要苟延残喘一阵子，至少让它再活五十年。这五十年朕会降下天灾，使臣呢，要让朝廷的中央地方大员臣服于朕，而不是姚家。”
“朕在想，让天界的部分修士返回人间，重建宗门。使臣要担起这个重任，还要把各州世家联合在一起。朕不希望看到人间一盘散沙。”
李天清和洛景初默默点头，其余被问过的仙官近臣们哑口无言。
“太乙和天乙留下，你们退下吧。”
走在流光溢彩的廊道里，天帝下令要在明日召见齐昭烨、郭寿光。其余的大部分时间里，天帝只听着风声。身后的重臣们看着他，同样无言。
看着炉子里跳动的火苗，天帝说：“天牢里的囚犯朕已经审了一半了，无不是喊冤叫屈。可查起来，个个罪证确凿。你们说说，朕下凡期间，天庭到底怎么了？”
洛景初道：“陛下还记得北曜天君遇刺那日吗？天罡精准找到了天君的所在之处，派出刺客下凡刺杀。从那时起，大殿下就认为天庭存在大量天罡内应。”
停顿了一下，洛景初直言：“官员互相检举揭发，各家族派出死士互相仇杀，存疑案件办成了铁案。所幸陛下及时班师返天，否则就真乱套了。”
“云照这是宁杀错，不放过。” 天帝说：“朕听说，昨日天狩司又抓了一批反贼。呵，抓了一批又一批，怎么直到现在他们的首领也没个下落？”
李天清道：“陛下，臣有个看法，不知当讲不当讲。”
“说。”
“天罡的首领也许早已死了。” 李天清的声音平静而有力，就像在说一个既定事实。“陛下，历代天帝都曾诛杀反贼，而反贼其实一直都在。他们只是不敢行篡逆之事，潜伏于各个阶层，隐藏祸心。天罡撕开了一道缺口，他们就会纷纷效仿。”
“恕臣直言，天罡是捉不完，杀不尽的。陛下若想彻底稳定大局，首先要恩威并施。对于囚犯，轻罪减刑，重罪立斩。对于民间，臣建议，废除下凡禁令。”
风声忽然小了，天帝停下了脚步，面色如铁，他眼睛里一道森严的清光令臣子们不敢直视。
“去拟旨，凡是触犯天规第三、第八条的，天条第五、九、十六条的死囚即刻处决，其余因此次大狱获罪的囚犯酌情减刑。”
天帝疾步离去，不给任何商议废除禁令的余地。次日，天帝召见使臣候补，择郭寿光担任使臣之职，将于六月初一出使大魏。
……
椒兰境，养心亭。
上官衍从他的房舍一路踱步至养心亭，来见他的父亲上官云照。他的父亲被天帝罚了三个月的禁足，作为家中最小且没有职务的儿子，理当与父亲多走动。
父亲背对着他，欣赏湖光山色，语气冷漠：“傻站着干什么，坐下。”
上官衍拘谨地坐在亭里的长椅上，和父亲一同望山看水。
父亲的容貌十分年轻，前几位兄长很像父亲，在外人看来简直是亲兄弟。自己就不同了，年纪二十出头，缺乏阅历，就连生母也是侧室。外表、气质、谈吐和父亲大有径庭。
“我派你随军打仗，有什么心得？”
上官衍早已习惯了突如其来的问话，自从御前失言被除去字辈后，他和父亲的相处就是这样。突然被叫来，短短说几句话，剩下的时间只有沉默。
“儿，孩儿觉得妖兵不容小觑。他们神出鬼没，血性十足。有一支军团深入后方，把大魏王朝的精锐一举击溃了。东曜天君派兵围剿，竟没能消灭它。”
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