金鑾殿中，钟声已歇。
晨光透过宫檐琉璃，洒落在宽阔的丹墀上，投下长长斜影。
殿內人声已止，惟余旌旗猎猎轻响，与龙柱下两排盔带整齐的御前侍卫相对而立，如石刻般一动不动。
大殿空阔，显得格外沉寂。
新党一列，刚刚请辞离去，金鑾右列，几成空阵。
左列尚存者，不足半数。
一眾清流虽仍在位，却神色各异。
有踌躇不安者，有若有所思者，有仍旧望著殿门之外，似在等那被宣之人到来的身影。
而在高阶之上，天子端坐如初。
冕旒垂目，眼帘之下是一双古井无波的眼。
他已下旨启用新人。
吏部尚书，王擎重之位，將由“李安石”补任。
这消息掷地有声，殿中却像是扔进了一块沉石，只激起一圈暗波——无语的讶然与茫然。
因为这个名字，於朝堂上下，从未听闻。
一名从未出现在三甲吏选、未掛过都堂名册、也不见於士林往来之中的名字——竟然要接任“吏部尚书”！
六部之首，天下官制之纲纪所系，向来只由最资歷、最深諳朝章旧律之人执掌。
今日，却被一位无名之士取代
这不是动一部之命。
这是动整个朝纲之本！
许居正拢袖垂目，心中虽已有预备，可那一刻依旧如临薄冰。
霍纲更是眉头微蹙，低声喃喃：“莫非……是陛下早年师友”
魏瑞神情不显，但拇指与中指轻叩笏板，节奏微滯，心中亦是翻腾。
陛下当真如此托大还是……另有所图
忽而，殿外传来內侍高声通稟：
“李安石，宣入！”
眾人精神微震，目光齐刷刷望向金鑾大门。
那宫门极高，重漆如铁，此刻缓缓开启，曦光自后而入，照出一道人影。
那人身形中等，衣履整洁，一袭素青朝服，头戴进贤巾，步履平稳，从容而行。
他並不急迫，也不显张扬。
走至玉阶前，恭敬一揖，躬身俯首，朗声启稟：
“微臣李安石，奉旨赴朝。”
声音不高，却极清楚，稳中藏定。
一时间，整个朝堂静默。
眾臣望著这位新上殿的“吏部尚书”，心中思绪各异。
他看上去年约四十，肤色微暗，双目平和，神情肃穆。
鼻樑略塌，颧骨不高，嘴唇略薄，一看便是那种典型的江南文人模样。
不俊不峻，亦无凌厉之气，更无宦官之威。
从外形看来，实在寻常不过。
甚至可说——太寻常了。
如此模样，若行於街巷，便是那隨处可见、在坊间开馆授徒的落第秀才，也不会引人多看一眼。
他没有王擎重那般压迫气场，也无林志远那等沉稳大度，甚至连个高门望族出身的轮廓都没有。
在这雕樑画栋、金碧辉煌的朝堂之上，反倒显得……格格不入。
一位年迈御史，眯起眼望了他片刻，悄声低语：
“便是此人”
“怎么看……都不像吏部尚书之才。”
他身旁之人轻声答道：“可能是陛下旧识或曾在西都共事”
“可此人名不见於旧卷，连太常所录的文榜都无其名……哪来的背景”
“难不成，真是从野处请来的”
一时之间，殿中低声议论不止。
“此人出自何方”
“可有旧职”
“吏部尚书，岂能如此轻授”
“陛下莫不是因昨日之变，仓促应对”
“这不是任人唯贤……这简直是任人唯空
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