书房批改作业，而是站在壁炉前，仿佛要出席什么重要场合。
“教授？”哈利揉着眼睛走出房间，“今天不吃早餐了吗？”
斯内普没有回头，目光依旧锁定在壁炉中跳跃的火焰上，声音低沉：“今天有安排。”他顿了顿，补充道，“你的早餐家养小精灵会送来。”
哈利敏锐地察觉到教授今天格外…庄重？甚至有点紧张？他识趣地没有多问，只是偷偷瞄了一眼格温尼维尔紧闭的房门——她似乎也还没起来。
就在这时，壁炉的火焰猛地变成了鲜亮的绿色。不是飞路网通信的那种翠绿，而是一种更耀眼、带着星点金芒的颜色。
紧接着，一个细长的、用某种黑色木材雕刻而成的精致盒子，从火焰中缓缓浮现，稳稳地落在壁炉前的地毯上。
盒子上没有任何标识，但哈利能感觉到一股温和而强大的魔法波动。
斯内普立刻上前，动作近乎虔诚地捧起那个盒子。他的指尖在盒盖上轻轻摩挲了一下，仿佛在确认什么，然后才小心翼翼地将其打开。
哈利好奇地踮起脚尖望去。
盒子里铺着柔软的深紫色天鹅绒，上面蜷缩着一团银灰色的毛球。那是一只…沙狐幼崽？但它比哈利在《神奇动物在哪里》上看到的图片要小得多，皮毛呈现出一种近乎透明的银灰色，在昏暗的地窖里仿佛自身在发光。
最奇特的是它的眼睛，像是两颗打磨光滑的翡翠（格温尼维尔猜测黑蔷薇庄园的部分魔法带给它的影响），此刻正半眯着，带着初醒的慵懒和一丝警惕，打量着周围。
“星尘？”斯内普的声音极轻，带着一种哈利从未听过的、近乎温柔的试探。
那小东西似乎听懂了，耳朵轻轻动了一下，抬起头，用湿漉漉的鼻尖嗅了嗅空气，然后目光定格在斯内普脸上。它歪了歪头，发出一声极其细微的、类似鸟鸣的“啾”声。
斯内普紧绷的肩膀松弛下来。他伸出食指，极其缓慢地靠近小家伙的额头。
星尘没有躲闪，反而主动向前凑了凑，用脑袋蹭了蹭他的指尖。
“它…它认识你？”哈利忍不住小声问。
斯内普没有立刻回答，而是仔细检查着星尘的状态，确认它没有任何不适后，才用他一贯平淡的语气说：“格温尼维尔提前用魔法让它熟悉了我的气息。”
原来如此。哈利心想，格温真是考虑得太周到了。不过，教授刚才那一瞬间的柔和，可不像仅仅是“熟悉气息”那么简单。
就在这时，格温尼维尔的房门轻轻打开了。她穿着晨袍，当她看到斯内普手中的盒子，以及盒子里正亲昵蹭着他手指的小家伙时，脸上露出了一个了然又温柔的微笑。
“看来它一路旅行很顺利。”她轻声说着，走了过来。
听到她的声音，星尘立刻变得兴奋起来，在盒子里扭动着身体，发出欢快的呜呜声，翡翠般的眼睛亮晶晶地望着格温尼维尔。
斯内普将盒子递给她，动作自然流畅，仿佛演练过无数次。“它状态很好。”
格温尼维尔接过盒子，用手指轻轻挠着星尘的下巴，小家伙舒服地眯起眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。“看来它还记得你，西弗勒斯。比我想象的还要适应得快。”
斯内普“嗯”了一声，目光依旧落在星尘身上，看着它在格温尼维尔的抚摸下露出肚皮，那副全然信任和依赖的模样，让他心里某个角落微微一动。
他想起格温尼维尔信中提到它“黏人”的特性，现在看来，确实如此。
但这种黏人，并不惹人厌烦，反而…有点可爱。
“它平时吃什么？”斯内普问道，语气已经恢复了平时的冷静，开始考虑实际问题。
“主要是稀释的月光草汁液混合一些特制的营养药剂，”格温尼维尔回答，“我带了足够的量。另外，它很喜欢新鲜的水果，尤其是蓝莓。”
斯内普点点头，默默记下。“地窖的温度和湿度需要调整吗？”
“目前这
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