风从高台边缘掠过，吹动衣角。我站在议事殿外的石栏旁，右手还残留着跳跃后的微麻感。玉佩贴在腰间，裂纹里的金光缓缓沉下去，像是退潮的水线。刚才那一跳耗力不小，经脉深处仍有滞涩，但我不能停。
南宫璃站在我身后一步远的地方，没有说话。她只是把手搭在冰晶法杖上，指尖微微用力。我能感觉到她的精神力在周围扫了一圈，然后收回。
我知道她在查什么。刚才那道金光不是正常反应，系统有异动。可现在顾不上了。
守卫快步走来，手里捧着一封烫金信笺。他低头递上，“林渊送来的。”
我接过信，指尖触到纸面时，一股冷意顺着指腹窜上来。这不是普通的挑战书，里面夹着一道杀气，很淡，但足够明显。我没有当场拆开，而是捏着它转了个方向，让阳光照在封口上。火漆印完整，是圣天宗首席专用的双龙纹。
“他要你去演武场。”南宫璃说。
“不是要。”我看向她，“是逼。”
她皱眉。“你现在状态不对。刚才跳跃后灵力没稳住，玉佩也在反噬。这种时候接战，风险太大。”
“他们就是算准了这个时候。”我把信撕开，抽出内页只看了一眼就收进袖中。上面写着三日后辰时，演武场中央对决，胜者为下一任首席弟子候选人。落款是林渊的名字，字迹锋利如刀。
我没笑，也没动怒。这封信不是挑战，是催命符。他知道我会接，也知道我不接就是认输。而只要我踏上擂台，无论生死，都会有人得利。
南宫璃靠近半步，“你不觉得太巧了吗？丁长老刚倒台，资源层乱成一团，西岭任务还没人敢接，现在他又跳出来逼你应战。这不是巧合，是连环局。”
“我知道。”我说，“所以我更要接。”
她一愣。
“如果我不应，所有人都会认为我怕了。怕林渊，怕首席之争，怕背后那些看不见的手。他们会说，萧烬不过是个靠运气和圣女扶持的废物，真到了关键时刻，连战都不敢战。”
我看着她的眼睛，“我要让他们亲眼看见，我是怎么赢的。”
她沉默片刻，声音压低，“可你真能赢吗？他原本就是金丹中期，最近几场考核虽有失误，但实力仍在。而且……他那一枪偏得太过蹊跷，不像失控，倒像被外力牵引。你怀疑的没错，他被人动过手脚。”
“所以这一战，不只是打他。”我说，“也是打他背后的那个人。”
话音落下，识海突然震动。水墨界面浮现，一行血字缓缓展开——
【任务激活：战胜林渊，成为首席弟子】
字悬空中，未化金篆。这意味着任务未完成，奖励也未解锁。但我知道，这一关必须过。打通经脉的机会就在眼前，只要赢下这场，系统会再度重塑我的身体。
南宫璃察觉到我的异样，“系统又给你任务了？”
我点头。
“那你更该小心。”她说，“系统不会无缘无故绑定关键战役。每一次任务出现，都意味着更大的危机即将来临。”
“那就让它来。”我抬起手，掌心凝聚一点灵光。跳跃之力还未完全恢复，但我试了一下，百丈之内仍可瞬移一次。够了。
“三日时间，足够我调整状态。”我说，“他会以为我急于证明自己，其实我等的是他露出破绽。”
她盯着我看了很久，忽然问：“如果他在台上突然失控，攻击范围扩大，波及无辜呢？你还会下重手吗？”
这个问题我没有立刻回答。
林渊不是敌人，至少不完全是。他是受害者，被操控的棋子。但如果我不动手，死的就是我，还有可能牵连更多人。规则不允许犹豫，擂台上只有生与死。
“我会打。”我说，“但不会杀他。我要留他一口气，让他亲口说出是谁在背后操控。”
她轻轻点头，终于不再劝。
远处传来钟声，是午时的报时。广场上的弟子渐渐多了起来，有人路过
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