东莱币行：银钱改制奠商基，初萌银行开世局
暮色四合时，东莱郡的郡城商业街依旧人声鼎沸。绸缎庄的掌柜正捧着一叠崭新的纸钞清点账目，铁器铺的伙计将收来的币券仔细叠好塞进褡裢，往来的商旅们不再背着沉甸甸的银锭、提着叮当作响的铜钱赶路，只消揣着几沓轻薄的纸钞，便能畅行无阻地交易。这便是东莱郡最新推行的东莱币——一种以郡府信用为担保，与银两等值的纸质货币，正悄然改写着大夏王朝延续数百年的交易格局。
在此之前，东莱郡乃至整个大夏的商贸，都被笨重的金属货币束缚着。商人走南闯北，动辄要携带数十斤乃至上百斤的银锭，不仅赶路艰难，还极易招来盗匪觊觎；寻常百姓买卖货物，一枚枚铜钱数得手指发麻，遇上大额交易更是麻烦重重。叶青云看着港口码头那些商人因清点银两耽误行程，看着农户因铜钱携带不便放弃市集交易，心中便有了改制货币的念头。
“要想让东莱郡的商贸真正腾飞，必先革除货币之弊。”叶青云在郡守府议事堂中，对着袁七、邱远山及一众商贾代表，掷地有声地说道，“我欲发行东莱币，以纸代银，与银两等值兑换，郡府府库的存银便是其信用根基。每一张东莱币，都能随时到郡府设立的兑换点，换回等额的白银。”
此言一出，满座皆惊。商贾们面面相觑，有人忧心忡忡：“主公，纸钞轻薄，若是有人仿造，或是郡府存银不足，岂不是要引发混乱？”
叶青云早有准备，他抬手示意侍从呈上一沓东莱币。众人定睛看去，只见这东莱币以特制的桑皮纸为原料，质地坚韧，不易破损。币面之上，印着东莱郡的标志性图案——鎏金大炮与铁壳战船，四角刻着清晰的面额，从一文到一百两不等。最精妙的是，每一张东莱币的右下角，都盖着一枚独一无二的防伪印章，印章纹路细密，由天工车厂特制的钢模压制而成，寻常工匠根本无法仿造。
“诸位请看。”叶青云拿起一张一百两面额的东莱币，指给众人看，“此币所用桑皮纸，是工坊特制，掺了特殊的草木汁液，入水不化，火烤不焦；防伪印章更是由精钢镂刻，纹路细如发丝，仿造者难辨分毫。更重要的是，郡府府库现存白银千万两，足以支撑东莱币的流通。诸位大可放心，持东莱币，便如持白银。”
邱远山也上前补充道：“主公还下令，在郡城、吴家堡、港口三地设立兑换中心，无论何时，只要持东莱币，便能兑换等额白银，绝不推诿。”
商贾们接过东莱币，反复摩挲，又仔细查验防伪印章，心中的疑虑渐渐消散。有常年往来九郡的大商人站起身，拱手道：“主公此举，实乃利国利民！有了东莱币，我们经商再也不用背着沉重的银锭，路途之上，也少了许多风险。我愿率先使用东莱币交易！”
一语落，满座应。
东莱币发行的消息，很快传遍了东莱郡的大街小巷。兑换中心开门的第一天，门前便排起了长龙。百姓们抱着银锭、提着铜钱，兴高采烈地兑换东莱币。一位老农捧着刚兑换的十两东莱币，激动得手都在抖：“这玩意儿真好，轻飘飘的，揣在怀里一点不费劲，比扛着银锭舒坦多了！”
商户们更是乐见其成。往日里，收银子要验成色、称重量，遇上碎银还要折算，繁琐至极；如今收东莱币，只需看一眼面额、验一下防伪印章，便能完成交易，效率大大提升。不出一月，东莱币便彻底取代了笨重的银两，成为东莱郡市场上的主流货币。郡城的商铺门口，纷纷挂出“收兑东莱币”的牌子；港口的商船往来，也都以东莱币结算货款；就连田间地头，农户们买卖粮食、农具，也都用起了东莱币。
随着东莱郡的商贸规模日益扩大，东莱币的名声也传遍了周边九郡。邻近的青州、徐州商贾，听闻东莱币方便快捷，且信用可靠，纷纷专程赶来兑换。叶青云顺势而为，下令在青州、徐州、江南郡的繁华城镇，设立东莱币交易中心，不仅提供兑换服务，还承接东莱币与其他郡货币的结算业务。
这些交易中心，便是东莱郡初级银行的雏形。
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