芦苇荡的厮杀持续了近两个时辰，当袁谭看到副将浑身是血跑来，嘶吼着“将军，咱们撑不住了”时，终于意识到大势已去。
他望着周围自己的将士在不断后退，不停倒下时，咬牙下令：“撤！”
夕阳还未西下，袁谭率领残部终于冲出了芦苇荡。
屈鹰拄着大刀站在拒马的残骸旁，一口鲜血喷在浑浊的水面上。
清点人数时，亲兵哽咽着汇报：“将军，还剩一千三百二十七人……”
下雪了，雪花滴落在芦苇荡，落在守军的盔甲上、落在战死士兵的尸体上，也落在那片被血染红的泥水里。
屈鹰笑了！
持续三日的死战，他以惨胜挡住了袁谭。
曹操站稳兖州后，袁绍立即派人传信，让他协防和支援平原郡。
由于暂时还得依附袁绍，曹操派大将曹洪统领五千兵马，部署在兖州东郡的范县与济北国的卢县，以便随时支援平原郡。
范县紧邻济水北岸，与平原郡西部边境仅隔数十里，且有现成的渡口与陆路通道，一旦平原郡北部告急，骑兵可一日内抵达、步兵两日内驰援，是支援平原郡的“最前哨”。
卢县背靠泰山北麓，既是兖州通往冀州的陆路捷径，也是平原郡南部的屏障。
在此驻军可同时监控平原郡南部动向，若平原郡中南部遇袭，能沿汶水支流快速北上，形成“西有范县、南有卢县”的双向支援格局。
当平原城的烽火信号传到范县时，曹洪立即带领一千轻骑疾驰而出，两千步兵随后。
当袁谭抵达清河岸边时，曹洪也抵达了济水，心却沉了半截！
浮桥中段已断成两截，断裂的木梁在浊流里打着旋，二十艘雁门军木筏正呈扇形在上下游游弋，筏上投石机的机括泛着冷光，像悬在头顶的巨石。
“将军！村落里有伏兵！”话音刚落，东侧土坯房的墙洞便射出密集箭雨，两名骑兵躲闪不及，连人带马栽倒在河滩上。
曹洪咬牙勒马，马鞭指向木筏：“轻骑列阵！用弩箭压制木筏，别让他们再靠近南岸！”
可骑兵弩箭射程有限，木筏在水上灵活游走，投石机反而不时掷来石弹，砸得南岸尘土飞扬，轻骑只能且战且退，勉强守住滩头。
直到暮色四合，两千步兵才扛着木梁、皮囊赶到。
曹洪当即下令泅渡：“三百人带皮囊从上游冲，其他人架临时便桥！”
可步兵刚跃入水中，木筏上的投石机便精准砸向泅渡队伍，河水瞬间被染成暗红。
架桥的兵士更成了活靶，箭雨从村落墙洞不断射出。
直到夜色临近，曹洪不得不撤军扎营。
第二日天刚亮，曹洪换了战术，让步兵佯攻村落，引伏兵射箭，再派轻骑突袭木筏。
可土坯房箭孔密布，步兵攻到墙根便被压制，轻骑刚靠近木筏，就被筏上长矛刺得人仰马翻。
夜幕再次降临，济水南岸已是一片狼藉。
曹洪再次撤出战场回营，兵士们或坐或躺，甲胄上满是血污与泥点。
大帐里，曹洪坐卧不安！
两天没有渡过济水，平原城恐怕已经失陷了。
副将进来低声禀报：“将军，两日下来，我军折损了七百多人，木梁、皮囊也所剩无几，再打下去…”
曹洪指节攥得发白！
两日受阻，驰援已经没有意义了。
最终，他猛地挥手，声音带着一丝沙哑：“传令！连夜撤军！”
夜色里，曹军撤离。
济水还在静静流淌，仿佛在为这两日徒劳的厮杀曹军送别。
袁谭、曹洪败退当天，邺城袁绍府邸，铜炉里燃着上好的龙涎香，青烟如丝，缠裹着堂内的暖意。
袁绍斜倚在铺着白虎皮的坐榻上，指尖漫不经心地拨弄着案上酒樽，樽里是新酿的屠苏酒，琥珀色的酒液晃着烛光，映得他颌下虬髯都染了几分年味。
屋子
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