来越清晰，甚至能听见金属摩擦的火花声，在黑暗里织成张恐怖网。爬到一半时，艾莉森忽然停住脚步，弯腰捡起地上一片布料——红色绒布，边缘绣着金色丝线，和广场上圣诞老人的外套一模一样。
“他确实上来了。”卢卡斯捏起布料，凑到鼻尖轻嗅，眉头瞬间拧紧，“有松节油、铁锈味，还有……福尔马林的气味。”
福尔马林？艾莉森猛地想起，小镇医院上个月失踪的一具遗体，警方调查许久没头绪，最后以“家属私自转移”草草结案。难道，这诡异圣诞夜的背后，藏着这么渗人的秘密？
钟楼顶层的门虚掩着，缝隙里透出微弱红光，像野兽嗜血的眼。两人屏住呼吸靠近，透过门缝往里看——那个穿着圣诞服的男人正背对着他们，站在巨大钟摆旁，身影被红光拉得扭曲。他手里握着个黄铜扳手，正一下下拧着齿轮上某个零件，每拧一下，外面风雪就骤然变急，连远处广场的音乐节奏都跟着卡顿半拍，像被扼住咽喉的怪物，发出痛苦喘息。
更诡异的是他脚边的东西——一个半开的木箱，里面塞满缠绕着彩灯的玩偶，那些玩偶眼睛都是用黑色纽扣缝制的，此刻齐刷刷朝着门缝方向“看”过来，死寂又阴森，仿佛在监视他们的一举一动。
“他在修改时钟频率。”卢卡斯声音低得像气音，“去年的异常数据、被掐掉的旋律，都是因为这个。时钟频率被篡改后，会干扰人的脑电波，让所有人陷入预设情绪，兴奋、狂欢，彻底忘记怀疑，沦为情绪的奴隶。”
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艾莉森想起广场上狂欢的人，他们笑容夸张，眼神却空洞得像蒙着层雾，原来不是自愿沉醉，是被这诡异频率操控了神经，成了任人摆布的提线木偶。
就在这时，那个圣诞老人忽然转过身。假胡子“刺啦”滑落，露出一张毫无血色的脸——根本不是活人！皮肤紧绷贴在骨头上，像是具被剥了皮的尸体，嘴角被针线强行扯成上扬弧度，渗着dark血，眼睛里嵌着两颗玻璃珠，在红光下闪着冰冷的光，没有一丝生气。
“你们不该来的。”“他”的声音像是从生锈铁皮里挤出来的，每个字都带着齿轮摩擦的杂音，刺耳又惊悚，“狂欢需要祭品，清醒的人……最适合做祭品，永远留在这圣诞夜，当混沌的养料。”
话音未落，他猛地举起扳手，朝着齿轮最核心位置砸下去！刹那间，钟楼里红光暴涨，齿轮转动声变成尖锐啸叫，艾莉森口袋里的录音笔突然爆鸣，去年的异常波形与此刻频率疯狂碰撞，发出能刺穿耳膜的尖啸，震得整座钟楼都在颤抖，积雪簌簌往下掉。
“快！阻止他！”卢卡斯红着眼，拽着艾莉森冲进去。他认出被砸的齿轮，正是祖父当年说的“禁忌齿轮”，一旦彻底损坏，整个小镇的人都会永远困在虚假狂欢里，变成没有自我、行尸走肉般的存在，被黑暗永远吞噬。
圣诞老人挥舞着扳手扑过来，玩偶箱里的纽扣眼睛突然亮起红光，一个个玩偶竟自己爬了出来，张开缝着红线的嘴巴，露出里面森然白骨，朝着他们疯狂扑咬。艾莉森抓起身边铁棍，狠狠砸向最近的玩偶，布料撕裂瞬间，掉出的不是棉絮，而是一撮撮灰白色骨灰，混着腐烂的布条，恶臭熏天，呛得她差点呕吐。
“这些是……往年消失的‘异类’。”艾莉森浑身发冷，胃里一阵翻江倒海。她终于明白，小镇每年圣诞夜有人失踪的传闻是真的，那些不愿随波逐流的清醒者，都成了维持这场骗局的祭品，被残忍杀害，挫骨扬灰，只为让混沌继续“美味”。
卢卡斯正和圣诞老人缠斗，他瞅准空隙扑向齿轮，伸手去掰即将断裂的禁忌齿轮。指尖刚触到冰凉金属，整个人突然剧烈颤抖，齿轮转动的疯狂频率冲击着他的神经，眼前闪过无数混乱画面：狂欢的人群、消失的面孔、被篡改的时钟，还有童年时祖父修理钟表的慈祥模样，走马灯般闪过，疼得他额头沁满冷汗。
“卢卡斯！”艾莉森急得大喊，声音带着哭腔。她猛地想起录音笔里的波形，那些去年被忽略的异常数据，或许就是破解频率的关键！
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