在地，额头冷汗直冒，后背湿透。
他在天竺到底捞了多少油水，外人不清楚，他自己心里却门儿清。
靠着伯爵头衔和副总督的职权，这些年他搜刮的钱财几乎赶上前任总督，数目之巨连自己回想起来都心惊。
若是汉军真按现有资产、官职级别再加上二十年薪资来核算赎金，那他家里就算把祖宅卖了也填不上这个窟窿！
不止是他，其他被俘的官员哪怕只算二十年俸禄，那也是一笔让人窒息的巨款。
毕竟殖民地条件艰苦、风险极高，为了吸引本土人远赴海外任职，朝廷开出的薪酬本就远国内。
照这个标准计算，二十年的收入早已出寻常人家几辈子的积蓄。
绝大多数人家根本拿不出这笔钱。
因此，在理查德看来，天朝提出的这套赎身方案，表面看是留了活路，实则形同虚设。
嘴上说可以赎回自由，可开出的金额却高得离谱，根本不是普通人能承受得起的。
想要脱身，只能靠借贷度日，等于用一身债务换回一条命。
可问题是，一旦没了职位，失去了在殖民地赚钱的机会，他们拿什么还债？
没有收入来源，又背负天文数字般的欠款，所谓的“自由”
不过是另一场枷锁罢了。
见理查德面如死灰，李秀成知道火候已到，微微向身旁副官示意。
“若诸位愿意配合，赎金一事……倒也不是不能商量。”
副官立刻接话。
原本已经心灰意冷的理查德猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，仿佛溺水之人抓到了浮木，急切地望向对方。
“请问……我们要怎么做，才能得到贵方的宽待？”
他语气诚恳，心中已有预感——对方此言必有所图。
“天竺幅员辽阔，百姓众多，地形复杂，气候恶劣。
我朝一时难以抽调足够人手接管如此庞大的疆域与人口。
而你们在此地统治百余年，管理体系完备，经验老道。
我们有意请诸位暂时留下，协助维持地方秩序。”
“薪俸依旧照旧放，但不直接支取，而是用于抵扣赎金。
只要服务满二十年，或提前缴清款项，便可恢复自由之身。”
这番话让理查德心头一震，完全出乎他的预料。
他原以为自己和那一百三十万俘虏会被配到矿山做苦役——毕竟此前天朝从毛熊手中抓来的战俘，全都被送往漠北修路开矿，终日劳作，生死难料。
对于他们这些长期坐办公室、养尊处优的文职官员来说，那种生活无异于地狱。
别说二十年，怕是熬不过个寒暑就要倒下一大片。
没想到，天朝竟没打算让他们去干重活。
虽说仍需效力，但比起风吹日晒、累死累活的苦役，这份差事简直轻松太多。
更关键的是，他们的职位和地位并未被剥夺。
这意味着什么？
意味着他们依然握有实权，能在新体制下继续运作原有关系网，暗中谋利。
只要手脚灵活些，不仅能挣够赎金脱身，说不定还能再攒下一笔横财，体面返乡。
想到这里，理查德激动得连连点头：“我们一定全力配合！
必定拿出十足诚意，绝无二话！”
天竺易主的消息很快传回欧洲，犹如一记重锤砸在早已摇摇欲坠的日不落帝国头上。
这一击，成了压垮其最后希望的关键一环。
消息传开后不久，德军立即抓住战机，在西线对英军动了一场大规模进攻。
此前经过多次交锋，双方早已摸清彼此底细，深知对方防线坚固、不易突破。
正因如此，德军一向避免正面强攻英军阵地，即便出击，目标也多选在战斗力较弱的高卢军队身上。
然而此刻，局势生变，他们果断调整策略，将矛头直指英军主力。
然而，当天竺传来消息时，其中一条情报令德意芷高层格外关注：据汉军战报称
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