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相比之下，汉军基地设在马尔代群岛，靠近东非海岸，作战舰艇即使不带补给舰，也能依靠自身储备长期巡弋海域。
而英军不同。
从南菲到天竺，万里航程，若无补给船随行，根本无法支撑。
那些慢吞吞的后勤舰只，正是他们的致命弱点。
“传我命令！”
丁汝昌果断下令，“第一舰队即刻启航南下，赶赴第二条航线设伏截击；第二舰队为预备队，进驻塞舌尔群岛附近，建立封锁线，堵截漏网之敌，并随时准备支援前线！”
命令下达后，汉军舰队迅从马尔代群岛出，破浪驶向南天竺海。
而在马达加斯加东北海域，一支庞大的舰队正缓缓推进，船高扬着鲜明的米字旗，在阳光下格外刺眼。
从那些高高飘扬的旗帜上，便能辨认出他们的来历——正是日不落帝国的舰队！
“霍尔蒂斯将军，您的战略实在高明。
这一路航行过来，别说敌军主力了，连一艘巡逻的小船都没碰上！”
自舰队从南菲启程，一路向东推进两千余公里，竟未遭遇任何汉军舰只的阻拦。
这般顺利的航程，令英军上下对统帅佩服得五体投地，纷纷感叹这位主帅智谋过人，运筹帷幄如神机妙算。
“呵，这不算什么本事，只能说明对手无能罢了。”
面对部下的奉承，霍尔蒂斯内心得意非凡，脸上却故作平静，仿佛一切尽在掌握之中，这种胜利不过是顺理成章的事，根本不值一提。
他抬头望向远方波光粼粼的海面，缓缓开口：“照现在的航，大约再过半个月，就能进入天竺海域了吧？”
身旁的副官立即回应：“是的，将军。
根据我们此前掌握的情报，若途中没有意外耽搁，最快半月内便可抵达天竺西南外海。”
“哼，那帮汉军绝对想不到我们会来得这么快。
此刻他们多半还在莫桑比克海峡一带瞎转悠，妄图围堵我们的影子呢。”
霍尔蒂斯冷笑着，言语中满是对对手海军的轻蔑。
对方虽拥有一支装备精良的强大舰队，却不知如何运用，反倒被自己牵着鼻子走，简直是暴殄天物。
倘若那些性能卓越的战舰归他指挥，这场战争早已尘埃落定。
“咱们派出去的那支分舰队，会不会有危险？”
“不必担心。
我已经下令，一旦现汉军主力靠近，立刻向南撤离，一边引诱其追击，一边确保自身安全，绝不陷入包围。”
他语气坚定，眼中透着自信。
他确实抛出了诱饵，但绝不会让敌人真正咬钩。
“等等……那边是什么？”
忽然间，了望台上的水手惊呼出声，指向远处海天交界处。
众人顺着望去，只见平静的海面上，一道浓黑的烟柱正缓缓升腾而起，在澄澈无云的天空下格外显眼。
与此同时，在广袤无垠的天竺洋面上，一艘悬挂着大汉龙旗的侦察舰正缓缓巡弋。
这是汉军派驻在天竺海域最南端的前哨舰，任务便是搜寻日不落舰队的行踪。
然而茫茫大海，寻觅一支隐匿的舰队谈何容易。
整整七天过去，始终一无所获。
“这些狡猾的日不落佬究竟藏哪儿去了？都找了一周了，连个影子都没见着！”
舰上官兵焦虑不已。
若是迟迟无法定位敌军，不仅此次行动徒劳无功，主力舰队也将白跑一趟。
更令人担忧的是，倘若敌舰已悄然突破防线，而天竺沿岸守备空虚，极有可能让他们顺利登陆。
一旦那十万陆军踏上陆地，必将打乱大汉经略天竺的整体部署，后果不堪设想。
正当众人焦躁不安之际，桅杆顶端的了望兵突然出警报：
“舰长！
前方海面现船只活动迹象，天上似乎有黑烟升起！”
士兵紧握望远镜，凝视远处。
此时天气晴朗，视野开阔，十余公里外
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