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此外，考虑到巴比伦地区地下蕴藏的丰富石油资源，在此铺设铁路不仅能强化天朝对该地的实际控制，也为日后长期统治与资源开打下坚实基础。
因此，这条铁路本就势在必行，早修远胜于迟建。
一旦建成，未来天朝驻东欧的部队便可与北非殖民地的驻军实现联动。
若北非生战事，东欧的汉军可乘火车迅南下支援，保卫殖民地与苏伊士运河；若东欧爆冲突，北非也能持续输送物资北上增援。
如此一来，即便帝国本土一时无法调兵驰援，这两地仍能依靠彼此接应，稳住阵脚，扛住敌军初期猛攻，为后续援军到来争取宝贵时间！
1868年12月17日，天朝北非殖民地。
这一天，不仅对北非殖民地至关重要，对天朝乃至整个世界而言，都是具有里程碑意义的一天！
历经三年半的紧张施工，苏伊士运河比历史上提前十一个月正式通航！
然而，真正挖通这条运河的，并非昔日的高卢人，而是来自天朝的建设者！
作为北非殖民地总督，张之洞将运河竣工视为自己任期中最关键的政绩之一。
在通航典礼当天，他亲自赶赴现场，主持了剪彩仪式，神情庄重。
苏伊士运河的战略意义不可估量，堪称全球最核心的人工水道，其重要性远其他同类工程，哪怕是巴拿马运河也无法与之相提并论。
毕竟，巴拿马运河仅连接大西洋与太平洋，影响范围局限于南北美洲两个大陆。
而这两片区域在人口规模和经贸总量上，远远不及欧亚大陆。
反观苏伊士运河，则打通了“世界岛”
——欧亚大陆的命脉。
这里聚集着全球七成以上的人口、八成以上的经济产出，以及过八成的货物流通与商业往来。
运河一旦启用，欧亚之间的海上航程将直接缩短逾万公里！
时间就是效率，时间就是财富！
对当时的船只来说，这一万公里意味着至少一个月的航行；即便后世船舶技术提升，也仍需耗费半个月左右。
节省如此庞大的航行时间，不仅大幅削减燃料开支，更关键的是，在军事调度上的战略优势难以估量。
可以预见，随着天朝成功开凿这条运河，他们对欧洲事务的话语权必将急剧上升。
在过去，从天朝本土驶往欧洲，至少需要三个月航程；如今，仅需一个半月便可抵达。
再加上北非殖民地作为中转枢纽，舰队和部队可先部署至此，再经由地中海直插欧洲腹地。
而从北非出到南欧各国，航程已不足七日。
因此，运河通航的消息一出，整个欧洲为之震动，尤其是地中海沿岸诸国，无不感到惊惧不安。
当全世界的目光还聚焦于西欧战场上协约国与同盟国的厮杀时，天朝已悄然完成了一项震惊世界的壮举，一举扭转了地缘格局。
这项举动，无疑给欧洲国家、特别是地中海周边政权带来了实实在在的安全压力。
意呆利原本心存幻想，在完成国内统一后，便把目光投向北非，企图在此建立第一块海外属地。
岂料，他们原本打算下手的对象——土鸡，竟抢先一步将整片北非殖民地转让给了天朝，使得意呆利多年的谋划化为泡影。
面对衰落中的土鸡，他们尚有底气一战；毕竟对方积弱已久，实力空虚，意呆利自认能够取胜。
但面对天朝，他们却毫无信心。
要知道，这些年来天朝接连挫败日不落帝国，压制北方巨熊，早已用一系列强权对决证明了自己的分量。
更何况，当年意呆利曾派两千雇佣兵试探天朝军力，结果全军覆没，无一生还。
自此之后，意呆利彻底打消了与天朝对抗的念头。
他们明白，这个东方大国绝非自己所能挑衅的存在，于是渐渐放弃了染指北非的野心。
不过，他们的目光很快转向另一片土地——埃塞国。
那里尚未被列强占据，仅
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