和解者号的能量帆在齿轮星的紫色气体中切割出两道金色轨迹，船体表面覆盖的云藤孢子尚未完全清除，便被这里的金属粉尘覆盖。
这些粉尘带着铁锈的腥气，落在甲板上竟自动凝结成细小的齿轮，齿轮的齿牙间还沾着黏稠的金色液体——那液体在阳光下泛着微光，像融化的黄金。
“是‘魂液’！”
凯尔的机械臂拾起一枚凝结的齿轮，分析仪屏幕上的分子结构让他瞳孔骤缩，“液体里含有高浓度的精神能量粒子，每一滴都相当于一个完整的意识体！
齿轮星的口诀‘齿转轮回，液载魂灵’是真的，这些金色液体在承载灵魂！”
舷窗外，齿轮星的表面果然如星图所示：无数直径过百公里的巨型齿轮相互咬合，齿轮的齿牙间流淌着金色魂液，当齿轮转动时，魂液会顺着齿牙的轨迹注入下一个齿轮，形成循环往复的金色河流。
更令人震撼的是，魂液中漂浮着无数半透明的虚影——有的穿着星语者的长袍，有的戴着影语者的面具，还有的穿着联盟军的制服，他们的轮廓随着魂液流动而起伏，仿佛在沉睡中等待苏醒。
“它们的意识被封印在魂液里了。”
王一将星耀之心贴近舷窗，水晶中的绿光与魂液产生共振，虚影们突然抬起头，朝着飞船的方向伸出手，“星耀之心能感知到他们的求救信号！
这些灵魂被困在这里，齿轮的转动就是他们的轮回轨迹，一旦脱离魂液，意识就会消散。”
陈墨突然现操纵杆上的刻度盘在自行转动，指针指向“危险”
区域时，飞船猛地撞上一层无形的屏障。
屏障表面泛起涟漪，浮现出无数细小的齿轮纹路，纹路的排列顺序竟与星舰引擎的内部结构完全一致。
“是‘机械屏障’！”
凯尔迅切换到防御模式，能量盾与屏障碰撞产生的火花溅在控制台屏幕上，“屏障的频率与我们的引擎同步，它在模仿飞船的机械结构！
再撞下去，引擎会被反向同化！”
小雅的星语竖琴突然出金属般的颤音，琴身的赤红色纹路与屏障的齿轮纹路产生共鸣，投射出屏障的内部结构：那是由无数微型齿轮组成的防护网，每个齿轮都刻着星语符号，符号的排列规律与云藤星的时间晶体密码相似，却又多了几分机械的冷硬。
“竖琴说这是‘星械语’，”
她指尖在琴弦上划出锯齿状的旋律，屏障的齿轮纹路出现了瞬间的松动，“是星语者与机械族共同创造的语言，用齿轮的转动频率传递信息，就像……用机械的心跳说话。”
星耀之心中突然浮现出一段影像：齿轮星曾是星语联盟的“灵魂档案馆”
，星语者在这里建造了巨型齿轮装置，将战死者的意识提取出来，储存在魂液中，等待未来的科技能让他们重生。
但在最后一战中，机械族叛徒篡改了齿轮的核心程序，将灵魂的“储存”
变成了“囚禁”
，让齿轮的转动成为永无止境的轮回。
“核心程序就在最大的齿轮里！”
陈墨放大舷窗外的景象，齿轮星的北极有一个直径过千公里的巨型齿轮，它的中心位置漆黑一片，周围的魂液都朝着中心汇聚，却在接触漆黑区域时突然蒸，“那是‘轮回核心’，所有齿轮的动力都来自那里！”
飞船突破机械屏障的瞬间，无数小型齿轮突然从紫色气体中钻出，它们像金属蝗虫般扑向船体，用齿牙啃咬能量盾。
凯尔启动离子炮击落一片，却现破碎的齿轮残骸中流出金色魂液，魂液落地后竟重新凝结成新的齿轮。
“它们是用魂液做燃料的机械兵器！”
凯尔的机械臂在控制台前翻飞，调出飞船的机械结构图，“这些齿轮的齿牙间距与我们的能量管道完全吻合，它们想钻进飞船内部！”
王一将星耀之心的绿光导入飞船的能量系统，绿光顺着管道流淌，接触到齿轮时，齿轮突然停止转动，表面浮现出星械语符号。
“是‘停滞符’！”
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