p; 辰时二刻，经历司知事赵诚来到薛淮的值房，这位在通政司埋首将近二十年的干瘦老头站在薛淮案前，略显为难地说道：「禀右堂，有件积年旧案按例该呈右堂过目定夺，只是有些棘手。」
薛淮放下笔，目光沉静地说道：「赵知事但说无妨。」
「右堂，是这样。」
赵诚咽了口唾沫，继续说道：「去岁腊月廿三，河南彰德府知府王元礼连上三道加急奏本，言彰德府秋潦成灾，田庐淹没，粮仓浸水，恳请朝廷速拨钱粮赈济，并蠲免今岁钱粮。」
薛淮闻言眉头微皱，河南大灾的加急奏本，这按通政司首重通达政情的规矩，是必须立刻封进直达御前的头等大事，怎会成了积年旧案？
「奏本何在？为何积压至今？」
薛淮的声音听不出情绪，却让赵诚脊背绷紧了几分。
「回右堂，奏本在经历司吴经历那里。」
赵诚微微垂首，禀道：「按司内规程，外省题奏本章，需先经经历司登记勘合，核对印信、格式、用纸、封套是否合规，再按缓急分送。彰德府这三道奏本送抵时，封套火漆完好，但内里所附勘合凭信用的是旧年式样，缺了今岁新添的防伪暗记。吴经历便按格式瑕疵、待核」之例，暂押于经历司，发回文至河南布政使司要求补正勘合凭信。」
如今薛淮对通政司的内部架构了解得很清楚，经历司掌文书收发登记和初步勘验，左右参议协助通政使与左右通政分理内外文书，并核定等级摘要，知事、典薄和书办以及吏员们负责誊抄、跑腿、归档。
吴振之作为经历司主官，素以谨守规章一丝不苟著称，甚至有些刻板迂腐，一个小小的格式瑕疵在他眼中便是天大的纰漏。
薛淮抬眼看向赵诚，若有所思地追问道：「河南布政使司可有补文？」
「回右堂，没有。」
赵诚摇头道：「去岁腊月事务繁杂，年关封印，吴经历发回文后便未再催，此事便搁置了。且当时黄堂尊染了风寒告假数日，郑左堂署理司务，因这文书卡在勘合未过，按例不入待分送之列，故也未曾过问。如今开衙，吴经历清理积压文书，才将此案检出，按规程涉及钱粮灾异之本，纵勘合有疑，亦需右堂您亲自核断是否补送或按违式驳回。」
薛淮陷入沉思之中，三道关乎数万灾民性命的加急奏本，因勘合凭信上缺了一个新设的防伪暗记，被吴振之机械地按照规程卡住，期间适逢黄伯安告假，此事被淹没在浩瀚的年关文牍中。
如今这件事成了烫手山芋，被精准地推到薛淮这位分管外省文书的右通政案头。
薛淮脑海中浮现吴振之那张古板的面孔，他和此人的接触虽不多，却也能大略判断此人冷硬的性情，在吴振之想来他肯定没有错，毕竟他只是按照规章办事。
至于黄伯安和郑怀远更没错，彼时一个病假一个按章署理，故而难题是他薛淮的若他强行要求补送则是破坏规章，蔑视同僚的处置，还可能落下「年轻气盛、急于表现」
的口实。
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