偶然？我儿亲口所言，分明是许衡率部劫掠！
此等行径，令人指！
"
曹操淡然一笑，回到座上自斟自饮，与袁绍举杯对酌。
“无需这般。”
曹操神色慵懒，看似漫不经心，目光却游移不定。
袁绍见状暗忖：此刻的从容，怕都是故作姿态。
“贤弟既率六十万大军来伐，何必再寻那劫掠的由头？不过是个出兵的名目罢了。”
“天子诏书已传遍我治下州县，贤弟总不好违抗皇命。
即便此战得胜，后续还需时日平定境内，处置那些不服管束的朝臣，更别说许都那数万精锐之师。”
“那又如何！”
袁绍全然不以为意。
在他眼中，以杀止谤便是最有效的法子。
“倒有个提议，可让贤弟兵不血刃取下许都。
思来想去，曹某实在力有不逮，只求为家小谋条生路。”
曹操目光灼灼地盯着对方。
袁绍不由面露疑色：这曹阿瞒究竟在打什么主意？
“此话怎讲？我倒听不明白了。”
袁绍声如洪钟，边说边在软榻上调整坐姿，神情愈惬意。
看来曹操确实走投无路了，否则怎会如此卑躬屈膝。
莫非是想另寻出路？
哼，早知他在许都根基未稳。
寿春之战方歇两年，各地民生方才复苏，秋收尚未开始。
其兵马亦是久战疲敝，正是休养生息之时。
此刻若再起兵戈，士气必然低迷——曹操忌惮的，正是此事。
"
呵"
袁绍微微昂，眼中透着一抹戏谑，斜睨向曹操，"
如今倒晓得势弱，不敢硬拼了？"
"
我凭什么应你？"
曹操眉头一皱，神色渐渐萎顿，甚至刻意佝偻了背脊，将姿态压得更低。
"
当真……毫无转圜余地？你我少时相识，后又同朝为官，彼此举荐提携——"
"
这般情分也不够？"
他忽然攥紧袖口，嗓音陡然低了几分，竟透出几分哀求之意。
袁绍喉间溢出一声轻笑，脊背笔直地踞坐案前，双膝大张如执刀跨马，眉梢尽是飞扬之色。
"
现在知道服软了？既然求饶……总该有些诚意。
"
指尖轻叩案几，"
不如这样——你若愿割让兖徐二州，我便容你在豫州安置亲族，往后做个富贵闲人。
"
话虽如此，他心底仍悬着疑窦。
若真要议和，何不早早撤兵？偏偏在漳河沿线囤积粮草，更借天子诏书宣称讨逆……
既如此，不妨多啃几块肉下来。
曹操闻言一怔。
胃口不小啊……
自己不过虚与委蛇，他竟顺杆爬到这等地步，怕是拿下幽州后愈狂妄了。
——狂妄才好。
曹操垂眸掩去晦暗神色，故意在案前反复搓手，几次欲言又止，最终挤出一声苦笑。
"
兖州乃根基所在！
若拱手相让，天下诸侯当如何耻笑于我？"
曹操放低姿态道：“兖州断不可行，兄长不妨另择他处。
无论是豫州还是徐州，皆可拱手相让，只求保留许都与兖州便好。”
袁绍闻言冷笑摆手：“痴人说梦！
既连许都与天子都不愿奉上，难不成还要给你东山再起的机会？曹孟德，你当我袁本初是何等人物？”
他怒极反笑，“不交出天子，休想谈和！”
谈判陷入僵局。
两人唇枪舌战难分高下之际，袁谭、袁熙按捺不住凑到许攸身旁。
袁谭焦躁道：“父亲究竟作何打算？不如鸣金收兵直接开战，何必在此耽搁？”
袁熙亦附和：“将士们士气渐衰，拖延下去只会损我方锐气！”
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