祭天大典的黎明，京城笼罩在一片肃杀的气氛中。城墙上旌旗猎猎，禁军盔甲鲜明，刀戟在晨光下闪着寒光。通往刑场的主街两侧，挤满了被驱赶而来的百姓，他们低着头，不敢交头接耳，只有马蹄声和士兵的脚步声在石板路上回荡。
破庙里，云知微最后一次检查随身物品。人皮面具已经贴合在脸上，镜中映出一张陌生的脸——蜡黄肤色，眼角下垂，左侧脸颊还有一道浅浅的疤痕。老妇人的易容术精妙绝伦，连她自己都几乎认不出自己。
“记住，”老妇人将最后一粒假死药丸递给她，“服下后三个时辰发作。我们会把你的‘尸体’混入乱葬岗的队伍，送进皇宫的焚化场。从那里到皇帝的寝宫，有一条废弃的排水通道。”
她指向一张手绘的简图：“通道入口在焚化炉后面，被一捆柴火掩盖。进去后直行三百步，左转，再走两百步，有一处向上的铁梯，通往御花园的假山。”
云知微仔细记下每一个细节。她的手很稳，心跳却如擂鼓。不是因为恐惧，而是因为期待——期待接近那个仇人，期待拿到母蛊，期待救回沈砚。
赵擎站在庙门口，最后一次试图劝阻：“云小姐，现在改变主意还来得及。我们可以等更好的时机...”
“没有更好的时机了。”云知微打断他，声音透过面具传来，带着一种不真实的沉闷，“沈砚等不了，那些即将被处决的人也等不了。”
她看向赵擎身后那几名乔装打扮的士兵，他们的家眷都在处决名单上。这是背水一战，没有退路。
晨钟响起，祭天大典即将开始。云知微将假死药丸含入口中，跟着老妇人走出破庙。她们混入人群，向刑场方向移动。
刑场设在皇宫前的广场上，已经搭起了高台。台上摆着香案和祭品，台下是跪成一排的“叛党”。云知微远远看到了几个熟悉的身影——那是沈砚旧部的家眷，有老人，有妇女，还有几个不到十岁的孩子。
她的心像被一只无形的手攥紧。皇帝不仅要杀人，还要诛心。
人群突然骚动起来，一队仪仗从宫门中走出。明黄色的华盖下，皇帝身着祭天礼服，缓步登上高台。即使隔着很远的距离，云知微也能感受到那股睥睨天下的威压。
老妇人轻轻碰了碰她的手背，示意时机到了。云知微点头，将口中的药丸咽下。药丸顺着喉咙滑下，带来一股奇异的暖流。
祭天仪式开始了。皇帝手持玉圭，向天叩拜，口中念着祷文。台下，刽子手已经就位，鬼头刀在晨光下闪着冷光。
云知微感到药效开始发作。先是四肢麻木，然后是呼吸变得困难。她按照老妇人的指示，装作突发疾病，倒在地上抽搐。
“有人晕倒了！”
“让开！都让开！”
人群一阵混乱。早有准备的“同伙”——赵擎安排的士兵——挤过来，将云知微抬起。
“这老太太不行了，快抬走！”
“抬去哪里？”
“还能去哪？扔乱葬岗！”
他们抬着她穿过人群，向专门运送尸体的偏门走去。云知微闭着眼，能感觉到光线在眼皮上明暗变化。她的意识还很清醒，但身体已经完全不受控制，心跳和呼吸都停止了。
这是一种诡异的状态——她还活着，却是一具“尸体”。
偏门口，守卫草草检查了一下。“死了？”他捂着鼻子问。
“死了，突发急病。”抬着她的士兵回答。
守卫挥挥手：“快抬走，别脏了地方。”
云知微被扔上一辆板车，车上已经堆了几具尸体。板车缓缓移动，穿过偏门，进入皇宫外围的区域。她能从缝隙中看到天空——灰蒙蒙的，像一块脏了的布。
板车颠簸着，不知过了多久，终于停下。一股浓烈的焦臭味传来，她知道，到焚化场了。
“今天怎么这么多？”一个粗哑的声音问。
“祭天大典，处决了一批叛党。这些是病死的，一起烧了。”
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