腐臭，混杂着劣质草药和绝望气息的空气，如同粘稠的毒液，沉甸甸地压在疫病营每一个角落。
低矮、破败、四处漏风的窝棚里挤满了人，咳嗽声、呻吟声、濒死的喘息声此起彼伏，织成一张令人窒息的死亡之网。
浑浊的光线从破败的草帘缝隙艰难挤入，照亮空气中飞舞的尘埃和绝望。
云知微蜷缩在角落里一堆散着霉味的枯草上，身体因高热而不停地颤抖。
每一次咳嗽都像要把五脏六腑都震碎，牵扯着心口下方那个焦黑狰狞、边缘仍在隐隐渗着深褐色粘液的烙印，带来一阵阵尖锐的、仿佛灵魂都在被灼烧的剧痛。
那被反复灼烧、强行剥离又勉强结痂的伤口，无时无刻不在提醒她水牢中的炼狱，提醒她血肉被刻上秘密的耻辱。
高烧让她的意识如同风中残烛，在混乱的呓语和短暂的清醒之间沉浮。
废矿坑、铁钩、喷涌的黑血、蠕动的焦皮密文、副将那贪婪扭曲的脸……还有沈砚被吊在刑架上无声淌血的身影……无数血腥残酷的画面在滚烫的脑海中疯狂闪回、撕裂、重叠。
恨意在胸腔里燃烧，几乎要将她焚毁，可那袖中紧攥的“护你”
二字带来的尖锐刺痛，又像无形的丝线，死死勒住她狂跳的心脏，让她在恨与惑的深渊里反复沉沦。
“水……水……”
旁边一个枯瘦如柴的老妇人出微弱如同蚊蚋的哀求，干裂的嘴唇翕动着，浑浊的眼睛茫然地望着虚空。
没有人回应。
疫病营里，自保已是奢侈。
死亡的气息如同实质的灰雾，笼罩着每一个活物。
就在这时，窝棚那破败的草帘被一只布满冻疮和污垢的手猛地掀开，卷进一股更加刺骨的寒风。
一个同样穿着破烂囚衣、面黄肌瘦的妇人端着个豁了口的粗陶碗，脚步虚浮地走了进来。
碗里是半碗浑浊不堪、散着刺鼻怪味的汤药，黑褐色的液体表面漂浮着几片辨不出原貌的草根。
“喏，”
妇人的声音沙哑无力，带着一种麻木的怜悯，却又冰冷得毫无温度，如同在丢弃一件垃圾，“新熬的药渣汤……喝了吧……好歹……吊口气……”
她将粗陶碗不由分说地塞到云知微滚烫的手中，动作粗鲁，浑浊的药汤溅出几滴，落在云知微同样滚烫的手背上，带来一丝诡异的冰凉。
妇人放下碗，立刻像躲避瘟疫般，头也不回地快步离开了这充斥着死亡气息的角落。
云知微怔怔地看着手中那碗浑浊、散着死亡气息的药汤。
药渣？用别人熬过的、早已失了药性的残渣再次熬煮的废水？在这炼狱般的疫病营里，这或许就是最后的“仁慈”
。
她艰难地抬起沉重的眼皮，目光落在碗中那黑褐色的液体里沉沉浮浮的药渣上。
大多是碾碎成泥的草根、枯枝，还有一些无法辨认的、深色的碎屑。
高烧让她的视线模糊不清，胃里一阵翻江倒海，对这散着怪味的东西充满了本能的排斥。
可是……喉咙里如同火烧般的干渴，以及身体深处不断叫嚣的虚弱感，最终压倒了恶心。
求生的本能，如同最后一根稻草。
她颤抖着，用尽全身力气，将冰冷的碗沿凑近干裂出血的唇边。
就在她即将喝下那浑浊药汤的瞬间——
“哗啦！”
一声极其轻微、却异常清晰的碰撞声，从碗底传来！
有什么东西……一颗小小的、坚硬的颗粒……随着她手腕的颤抖和药汤的晃动，在碗底粗糙的陶胎上……滚动了一下！
云知微的动作猛地顿住！
混沌的意识被这微小的异响瞬间刺穿！
她艰难地聚焦视线，死死盯住碗底那片浑浊的药渣。
昏黄摇曳的光线下，在那些黑褐色的草根碎屑和粘稠的药泥之间，一颗小小的、约莫黄豆粒大小的……金色的、带着金属光泽的颗粒……极其突兀地显露了出来！
是金子
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