矿难后的第四天。
流放营的泥泞冻成了铁灰色的硬壳，踩上去出令人牙酸的脆裂声。
空气里那股浓得化不开的血腥味淡了些，取而代之的是一种更深沉、更绝望的腐朽气息，如同无数冤魂在冻土下无声地叹息。
甲字矿洞塌陷的巨口已被粗糙的碎石和冻土草草填埋，像一个潦草的坟包，吞噬了十几条来不及逃出的性命。
没人再提那场灾难，监工的鞭子比以往更狠厉，驱赶着幸存者像牲口一样涌向其他更幽深、更危险的矿洞。
沉默如同瘟疫，在佝偻的队伍里蔓延，每个人都低着头，拖着沉重的脚镣，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。
云知微的脚，成了两团活着的、不断溃烂的噩梦。
矿难那夜的冰冷泥水浸透了单薄的破鞋，寒气如同无数细小的毒针，顺着裂开的冻疮口子钻进骨头缝里。
冻疮先是红肿、亮，继而开始溃烂。
脓血混着黄色的组织液，不断地从翻卷的皮肉里渗出，浸透了裹脚的破布，又在冰冷的空气里迅冻结，将破布和溃烂的皮肉死死地粘合在一起。
每一次迈步，都像踩在烧红的烙铁上，同时又被无数把钝刀反复切割、撕裂。
脓血冻结又融化，融化又冻结，每一次粘连与分离，都伴随着皮肉被生生扯下的剧痛。
她死死咬住下唇，口腔里弥漫着浓重的铁锈味，冷汗浸透了内衫，又在矿洞口的寒风中冻成一层冰冷的铠甲，贴在背上。
她拖着几乎失去知觉的下半身，每一步都像踩在刀尖火海之上，蹒跚着挪向乙字矿洞的入口。
目光不受控制地扫过前方那个沉默的背影——沈砚。
他依旧走在队伍前列，肩背挺直，步伐沉稳。
那身同样破旧的囚服穿在他身上，竟透出一种难以言喻的孤峭。
矿难那夜，他如同鬼魅般消失在她获救的岩缝之后。
坍塌平息后的混乱里，她只听到监工粗暴地点名和鞭打驱赶的声音，并未听到他的名字出现在死伤者名单中。
他活着。
这个认知像一根冰冷的刺，扎在她心头。
那把刻着“砚”
字的鹤嘴锄，那黑暗中不顾一切将她撞开的身影，那沉重的撞击声和破碎的闷哼……这些画面日夜在她脑中翻搅，与荒漠马匪跪地的景象、水牢铁钩的寒光、婚书焚毁的火焰疯狂地撕扯、碰撞，几乎要将她逼疯。
他为什么救她？是愧疚？是另有所图？还是……又一个精心编织、要将她彻底碾碎的骗局？每一次看到他沉默的背影，这无解的疑问就化作更深的恨意与更尖锐的怀疑，在溃烂的伤口上反复研磨。
乙字矿洞比甲字更幽深狭窄，如同通往地狱的咽喉。
空气粘稠得如同凝固的油脂，混杂着硫磺矿石的刺鼻、陈年血腥的甜腥和浓重的、令人作呕的霉腐气息。
唯一的光源是岩壁上几盏油灯，豆大的火苗在浓重的黑烟中苟延残喘，投下扭曲摇晃的光影，将矿壁上嶙峋的怪石映照成张牙舞爪的鬼影。
云知微被分到一个低洼的积水坑旁。
浑浊的泥水几乎没到脚踝，冰冷刺骨，瞬间透过溃烂的伤口，带来一阵钻心蚀骨的剧痛，让她眼前黑，几乎站立不住。
她踉跄着扶住冰冷的岩壁，指甲深深抠进粗糙的石缝里，才勉强稳住身形。
监工粗粝的吼声在身后炸响：“磨蹭什么！
挖！”
她深吸一口气，那污浊的空气呛得她又是一阵剧烈的咳嗽。
弯下腰，颤抖着去捡扔在泥水里的鹤嘴锄——依旧是那把沉重的、刻着“砚”
字的凶器。
指尖触碰到冰冷湿滑的锄柄，那深入木纹的刻痕仿佛烙铁般灼烫了她的手指。
她猛地缩回手，胃里一阵翻江倒海。
恨意如同冰冷的毒液，瞬间流遍四肢百骸。
她宁愿徒手去挖这冰冷的矿石，也不愿再碰这沾染了他印记的东西！
她咬紧牙关，不顾监工
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