正月初六，天才蒙蒙亮，杨家院子里就已经热闹起来。
草儿、王赖子和李柱已经收拾好了行装，三辆骡车停在院门口，车上装满了舒玉新调配的的香料、调料，还有杨家岭这边作坊新出的几样卤味半成品——都是舒玉指点着草儿这几日赶做出来的，到了府城只需再加工一番就能售卖。
颜氏眼圈有些红，拉着草儿的手絮絮叨叨：“路上当心，雪还没化净，走慢些。到了府城，凡事多商量，别一个人硬扛……”
草儿今日穿了身崭新的藕荷色细布袄裙，头发梳得一丝不苟，插了根银簪子——那是年前舒玉赏给她的。她脸上带着笑，可那双总是怯生生的眼睛里，却藏着一丝不易察觉的慌乱。
“夫人放心，奴婢都记下了。”草儿轻声应着，手指却无意识地绞着衣角。
舒玉看在眼里，心里明白。顾九不去，草儿这丫头心里虚着呢。可这一步，她必须得迈出去。
“来，一人一个。”舒玉从怀里掏出三个红布包，递给草儿、王赖子和李柱。
红布包沉甸甸的，里面是崭新的铜钱，还有一小块二两的碎银子——这是舒玉特意准备的开工红包。草儿接过时，手都抖了一下。
“小姐，这……”草儿想推辞。
“拿着。”舒玉不容置疑，“这是规矩。开年讨个好彩头，今年铺子的生意还得靠你们。”
王赖子接过红包，掂了掂分量，咧嘴笑了：“谢谢玉儿！您放心，铺子有我看着，出不了岔子！”
李柱也郑重地收下红包，恭敬道：“谢小姐赏。”
舒玉又单独把草儿拉到一边，压低声音：
“草儿姐姐，府城铺子交给你，我放心。
但有一件事你得记着——咱们的卤味方子是根本，不能外泄。年后生意只会更忙，你得想法子物色一个能接替灶上活计的人，帮着打下手，但不能让他摸清全部的方子。”
草儿心里一紧。这话小姐之前跟她提过，她这几天辗转反侧，想的都是这事。招人容易，可既要手艺好、人勤快，又要可靠、不能泄密……这不是两难吗？
“奴婢……奴婢明白。”
草儿的声音更低了，带着几分不安，“可是小姐，这人……”
“这是你的考卷。”舒玉看着她，眼神温和却认真，
“怎么破局，得你自己想法子。我相信你能做好。”
草儿咬了咬嘴唇，用力点头：“奴婢一定尽力。”
送行的队伍一直送到巷子口。骡车缓缓启动，车轮碾过残留的积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。草儿从车窗探出头，用力挥着手，眼圈终于红了。
舒玉站在巷口，看着车队渐行渐远，直到消失在村道的拐弯处，才转身往回走。
“舍不得？”玄真不知何时溜达到她身边，手里还拿着个热腾腾的肉包子啃着。
舒玉白了他一眼：“师父，您怎么哪儿都有您？”
“老夫关心徒弟嘛！”玄真理直气壮，
“再说了，那丫头心里发虚，你让她独当一面，是不是急了点？”
舒玉摇头：“不急不行。顾九有更重要的事要做，草儿必须成长起来。再说了，不是还有赖子叔和李柱帮衬着吗？”
玄真“啧啧”两声：“你倒是会用人。不过那丫头……心思重，怕是夜里都睡不踏实喽！”
这话说得舒玉心里也沉了沉。可她知道，这是必经之路。
回到院里，元娘已经收拾妥当，正等着她一起去面饼作坊——今日也是作坊开张的日子。
元娘虽有了身子，但精神头很好，坚持要亲自去发开工红包。舒玉拗不过她，只得由飞燕和姜妈妈一左一右小心扶着。
作坊里早已热闹起来。女工们穿着干净的围裙，头发包得整整齐齐，正说说笑笑地打扫卫生、整理工具。见元娘和舒玉进来，纷纷停下手中的活计打招呼：
“东家来啦！”
“玉儿小姐新年好！”
“夫人气色真好！”
舒玉和元娘走到堂屋——这里临
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